Артефакт Катаклизма

Я нажал на спусковой крючок. Две секунды, выстрел. Гаусс-винтовка разгоняет снаряд до неимоверной скорости, чем и объясняется её убойная сила. И всё же… Я отчётливо видел, как фигура в чёрном плаще буквально уклонилась от пролетевшего снаряда. Снова вжал спуск. Катушки накопили заряд, но винтовка лишь издала сухой щелчок. Кальмар ведь предупреждал, что у меня всего четыре выстрела. Зато противник не заставил себя ждать. Я вовремя откинулся в сторону, потому как по моей позиции ударили пули «Винтореза».

– Кто ты такой?! – вскрикнул я.

– Что?

Теперь Артефакт не был той переливающейся голубым свечением сферой. Он стал серой бесформенной массой, от которой то и дело отлетали мелкие фрагменты.

– Всё? Он потерял свою силу?

– Нет! – ответил Кальмар. – Он всё ещё опасен. К тому же, я заметил, что Артефакт пытается восстановить первоначальную форму. Вырубим установку, и со временем он станет прежним.

– А ускорить процесс нельзя?

– Не знаю. Бондарев полагал, что под воздействием физической силы его можно уничтожить, но для этого он должен выгореть как минимум на девяносто процентов. То есть, потерять аномальную связь с ноосферой. И, пока он не восстановится, попытаться полностью его сокрушить.

– Сколько выгорело сейчас?

– Половина, не больше.

– М-мать! Готовься, сейчас они придут.

Алексей вскинул автомат, я приготовил FNP-45.

В проход ворвались сразу три ликвидатора. Кальмар успел подранить одного, но тот даже не согнулся под пулями. Он выбил автомат и уже хотел всадить в спину военстала нож…

– Стоять! – проорал я.

Они замерли. Кальмаренко высвободился из захвата и отошёл ко мне. Два ликвидатора взяли нас на прицелы, третий, стоявший между ними, заговорил:

– Ты этого не сделаешь, сталкер.

– Уверен? – спросил я, держа Артефакт на мушке пистолета.

– Ты не сможешь убить всех людей. Тебе не хватит решимости, – сказал Инквизитор.

– Я эти семь миллиардов знать не знаю. Многие из них живут в настоящем аду, а другие на них наживаются, загребая всё больше и больше. Я сделаю им всем одолжение.

– Рехнулся?! – вскрикнул Алексей.

– А заодно я похороню вас вместе с вашим Монолитом, будь он неладен.

– Наивный глупец. Великий Монолит спасёт нас. Артефакт – его воля и его оружие.

– И кто из нас наивен? Я хотя бы не верю в чёртов камень, ведь его не существует. Все это знают, и только вы продолжаете молиться фантазии.

– Как ты смеешь? – прорычал Инквизитор. – Монолит реален! Я слышал его голос! В общем, сталкер, убери оружие и отключи установку. Отдай нам Артефакт Катаклизма, и сможешь уйти. Военстал останется тут, но ты будешь жить дальше. Харон предлагает тебе выгодные условия. Решай.

– П-павел! Мы должны его уничтожить! Любой ценой!

– Любой ценой… – повторил я слова лейтенанта. – Инквизитор, знаешь, в чём вы ошиблись? Ты, Харон, ликвидаторы. Да вся ваша секта!

– В чём?

– Вы убили много хороших людей. Одного из них звали Миротворцем.

– Хватит! Так же, как и твой командир, ты просто тянешь время. Я уже говорил, ты не возьмёшь на свою совесть жизни всех людей на планете. Не убьёшь их всех. Не выстрелишь в Артефакт.

– Как знать. – Я пожал плечами.

Инквизитор выхватил «Кольт».

– Ликвидаторы! Огонь на поражение! Во имя Харона!

Мы выстрелили одновременно. Монолитовцы в нас, а я в Артефакт. Не смогу объяснить, что произошло потом. Может, выброс адреналина. Может, что ещё, но я видел всё в мельчайших подробностях. Наблюдал, как моя пуля проходит сквозь Артефакт, и тот рассыпается в пепел. Видел пули сектантов. Они ещё не достигли нас. Заметил застывшее выражение гнева на лицах ликвидаторов. У Инквизитора было такое же, хоть он закрылся маской противогаза. Все фанатики одинаковы, так что о мыслях монолитовского полководца и гадать не стоит. А ещё я видел свет. Белый, ослепляющий и так манящий к себе. Он вырвался из Артефакта Катаклизма в тот момент, когда пуля поразила его. С каждым мгновением сияние становилось всё ярче. Вдруг оно накинулось на меня и Алексея. Проникло в каждую клеточку организма, пропитало собой кровь и органы, а потом интенсивность свечения достигла пика, в голове раздался страшный гул, глаза застил свет. Не думал, что погибну в аномалии, исполняя долг перед всем миром. Но если тому суждено быть, пусть всё именно так и пройдёт. По крайней мере, я не дал фанатикам завладеть страшнейшим оружием на Земле. Свет и гул всё нарастали. Я медленно терял восприятие. Вот какой он – мой закат.

***

Беломестных отворил квартиру. Зайдя в свой кабинет, бросил ключи на стол, скинул китель. Его взгляд остановился на ноутбуке. Тот был раскрыт, на мониторе мелькала запись: «Одно непрочитанное сообщение». Беломестных навёл курсор на изображение с конвертом, и перед ним предстали строки:

«Операция провалена. Люди из вашей организации успешно выполнили работу. Сигнал пропал, источник уничтожен. Дж. Х.».

Внезапно входная дверь слетела с петель, и в квартиру ворвались спецназовцы. Следом за ними вошёл полковник СБУ.

– Моховчук, что это значит? – возмутился хозяин квартиры.