Артефакт (СИ)

— Так, — произнес я, стараясь отогнать не самые приятные мысли. — Продлить контракт с вами и вашими людьми не получится?

— У нас есть долгосрочные обязательства, — грустно вздохнул управляющий. — Так что вы правы, это исключено.

— Ясно. Хорошо, Джошуа, я вас услышал. Завтра обязательно гляну на тех кандидатов, которые вам понравились.

— Всегда рад помочь, господин Рейли.

Закрывшись в спальне и выключив свет, я еще минут пятнадцать рассматривал темноту, пытаясь сформировать четкое отношение ко всему происходящему и разобраться, что же на самом деле здесь творится. К сожалению, ничего обнадеживающего мне на ум так и не пришло, а общая ситуация стала выглядеть только хуже.

Ключевой фигурой в моих размышлениях был господин Дюбуа — тот самый человек, который изначально оказывал максимальное противодействие нашей миссии, снижая численность ее участников, а также ограничивая их в свободе передвижений. Последнее время он старательно держался в тени, однако я не питал на этот счет никаких иллюзий — местная служба безопасности плотно держала нас под своим колпаком, контролируя каждое движение и заставляя действовать в строго очерченных рамках. Прямо сейчас колпак демонстративно снимался. Ради чего?

Самым неприятным для меня вариантом являлась подготовка физического устранения — убрав охрану и очистив резиденцию от своих людей, Дюбуа создавал идеальную ситуацию для нападения со стороны каких-нибудь подпольных оппозиционеров. Вряд ли такие оппозиционеры существовали в реальности, но этот момент являлся второстепенным — в подобной ситуации свалить вину за уничтожение назойливого дипломата можно было на кого угодно. Даже на обычного сумасшедшего.

Оставался открытым другой вопрос — почему закинутая мною приманка так никого и не заинтересовала. Увы, но четкого ответа здесь опять-таки не существовало — либо оппоненты банально не поверили в мое желание забрать с собой Алису, либо сочли выгоду от этого перемещения чересчур призрачной, либо важность обнаруженного мною комплекса перекрывала собой все остальное. Кроме того, я не мог исключать вариант, при котором девушка не имела никакого отношения к местным спецслужбам и являлась своего рода “пустышкой”. А еще здесь могли присутствовать интересы третьих лиц — того же Альянса, например. Единственное же, в чем у меня не было ни малейших сомнений, так это в том, что моя относительная неприкосновенность закончится сразу после отлета Кристенсена. По крайней мере, действовать сейчас требовалось именно с учетом подобного расклада и никак иначе.

Придя к такому выводу, но решив не травмировать собственную психику лишними переживаниями, я постарался выкинуть из головы все мысли, заставил биок включить шум прибоя, после чего достаточно быстро заснул.

Следующее утро оказалось переполнено работой — министерство экономики в спешном порядке утвердило новый статус нашей миссии, мы получили официальное разрешение арендовать особняк на неограниченный срок, после чего занялись оформлением необходимых документов. Несмотря на автоматизацию большинства процедур, а также усилия старательно помогавших нам чиновников, процесс затянулся на долгие часы — я все время что-то подписывал, с чем-то соглашался, выслушивал какие-то подсказки, регистрировал счета, запрашивал пропуск в самые различные учреждения и чувствовал себя Гераклом, которому пришлось чистить авгиевы конюшни собственными руками, без использования подручных средств. Рядом точно так же трудились Кристенсен и Люси, поэтому царившая в доме суета живо напомнила мне тот хаос, который захлестнул нас на орбите Ориона-четыре. Разумеется, масштаб текущей задачи не шел ни в какое сравнение с обеспечением полноценного дипломатического визита на планету — проблема заключалась именно что в системности и долговременности устанавливаемого контакта. Как говорится, одно дело принять у себя дома гостя, а совсем другое — позволить ему жить в одной из комнат на постоянной основе.

Именно желание учесть каждый юридический нюанс и обеспечивало нас бесконечной головной болью.

— Все, хватит, — произнес Кристенсен, когда челнок наконец-то смог пройти регистрацию и встал на учет в местной транспортной системе. — Перерыв.

— Слава богу. — тут же вздохнула Люси, отталкивая от себя коммуникатор. — Это настоящая каторга.

Я закончил очередное письмо, выбрался из-за отданного в мое единоличное пользование терминала, после чего сел в ближайшее кресло и уставился на абсолютно пустой стол.

— Господа, могу предложить вам обед из блюд классической американской кухни, — тут же сообщил возникший в дверях управляющий. — Если пожелаете.

— Еще как, — согласно кивнул Кристенсен. — Спасибо, Джошуа. Не знаю, что бы мы без вас делали.

— Благодарю. Напомню, что мой текущий контракт скоро закончится и вам следует подобрать новый персонал для обеспечения дальнейшей работы представительства.

— Да, конечно…