Артефакт Смотрителей

Многое из того, о чём хозяйка говорила, рабыня не понимала, но не переспрашивала — догадывалась, что это госпожа разговаривает с собой.

То, что друзья-соперники Крелан и Бон торопились обрадовать госпожу приятными известиями повелительница угадала абсолютно верно. Ночью голубь принёс известие о разгроме блокирующего Иль-Малан гронского флота орденскими эскадрами — северной, под командованием адмирала Эдорика, и южной, возглавляемой Ченком.

Понятно, никаких подробностей таким видом почты не сообщишь, но примерную картину произошедшего сражения Вика представляла — она лично присутствовала при разработке плана морской битвы. С советами не лезла, во всём полагаясь на опыт своих адмиралов и офицеров, однако, выслушала внимательно все пожелания и обеспечила свой флот всем необходимым, от снаряжения и продовольствия, до усиления корабельных экипажей боевыми магами, а абордажных команд рыцарями и ассасинами. Последних, правда, в очень ограниченном количестве — разведка и контрразведка "съедали" всех выпускников школ без остатка и постоянно требовали добавки.

Эскадра Эдорика, по проработанному замыслу, должна была выманить гронцев к мысу Верности, где скрывавшиеся корабли Ченка отрежут имперцев от возможности уйти к своим портам, а затем, в соответствии с планом, обе эскадры возьмут облапошенных моряков адмирала Бевиора в плотное кольцо и уничтожат. Так орденские флотоводцы придумали. И осуществили.

— Наши потери? — уточнила она.

Крелан невозмутимо посмотрел на поджавшего губы Бона, такой информацией не располагающего, и после небольшой паузы доложил:

— Три корабля полностью затонули, в том числе "Вьеж", флагман адмирала Ченка, но большинство моряков с них удалось спасти. По людям, потери около полутора сотен.

Уточнять, входят ли в счёт погибших гребцы отправившихся на дно кораблей, Вика не стала. И так понятно, что нет.

— Что с самим адмиралом?

— В сообщении ничего не сказано, значит, жив, — уверенно сказал канцлер.

— Логично, — вздохнула повелительница.

Какими бы мизерными с учётом выполненной задачи ни были потери, Вику они искренне расстроили. Семьи погибших получат всю необходимую помощь и поддержку с её стороны. Это вообще не вопрос. Но погибших, увы, не вернуть.

Зачем вообще она в прошлом году ответила согласием на льстивые посулы торгашей Иль-Малана и согласилась оказывать им поддержку? Потому что это целиком отвечало её планам начавшейся войны с храмом Единого. Войны невидимой, но не менее яростной.

Если кто-то рассчитывали, что повелительница после попытки казнить её любимого, братьев и сестёр Ордена испугается, утрётся или ограничится расправой с тварью Федистолом, то они жестоко ошиблись. Откуда был нанесён удар, она прекрасно поняла. Император был лишь инструментом.

Нет, Вика не бросилась сразу же в бой очертя голову — всё же пар она в Цинаре выпустила, да к тому же, её замечательные Донна и Малёк сработали на "отлично", проявив разумную инициативу, и не допустили того, за что попаданка, наверное, потом бы себя на всю долгую жизнь не простила — однако, едва выведя через портал своих людей из Цинара в Милонег, повелительница отправила голубями послания магистрам Ордена, адмиралам, Шторму, герцогине Жагетте Адайской и деканам университета, чтобы все немедленно прибыли в столицу Датора.

Уже через три недели в огромном особняке Юнты, бывшей Викиной рабыни, ставшей серой кардинальшей королевства при монархе, напрочь потерявшем от любви к ней голову, впервые собрались все главные соратники повелительницы.

Вика излагала там различные варианты действий, внимательно наблюдая за реакцией своих соратников и выслушивая их аргументы за и против.

Не только она сама, но и все её друзья были согласны с тем, что устраивать поджоги храмов, как это сделали не очень далёкие умом советники республики в Иль-Малане, и нападать на жрецов — это не только глупо, а и вредно. Позиции святош только укрепятся. К ним добавится ещё и ореол мученичества. А зачем? Вика всё же пришла из более продвинутого мира и знала массу пропагандистских приёмов, о которых здесь ещё даже и не догадывались.

Все люди, включая императоров и королей, чем-то недовольны. В любые времена в различных странах есть нерешённые проблемы. Так уж человек устроен, что ему всегда чего-то не хватает. Именно этим повелительница и предложила пользоваться.

Про то, что каждый человек кузнец своего счастья надо помалкивать, зато обращать внимание на то, что владетели часто беспощадны, торговцы мошенники, дороги и тракты не охраняются должным образом, а отправляющиеся в дорогу купцы не только не знают, получат ли они прибыль, но даже не ведают, останутся ли живы, что подданные нерадивы и норовят уклониться от налогов, чиновники и городские власти воруют, офицеры делают карьеры благодаря взяткам и блату, солдаты развратничают и пьянствуют, и на прочие недостатки жизни. Только одного обличения мало. Надо увязать это с храмом Единого. Как? На взгляд Вики, довольно просто.