Артем Скворцов — рабочий человек

Никогда бы не произнес Артемка вслух то, что знал лишь он один, что было его сокровенной тайной, никому бы не признался в том, что боится Акулы. И всегда боялся. Еще когда Пашка учился и они часто встречались то в школе, то во дворе, Артемка не мог постоять за себя, дать Пашке отпор. А тот действовал уверенно, нагло. Однажды мама подарила Артемке к Новому году перочинный нож. Классный был ножичек! Два лезвия, отвертка, все, что хочешь, а сверху — зеленый перламутр. Пашка увидел: «Ничего инструмент, смотрится!» — и положил себе в карман. Артемка знал: требовать обратно — бесполезно. Лучше молчать. И жаловаться нельзя. Вон Женька Мельник пожаловался, когда Акула точно так же забрал у него красивую шариковую ручку, — потом три дня в школу не ходил. Избили его после уроков почти у самого дома. Нет, Акула к нему не прикасался. Били какие-то незнакомые парни. Но каждому было ясно, что это дело рук Пашки. А попробуй докажи!

Нет, Акула — тип страшный. С ним лучше не связываться. Ишь как размалевал себя, дурень… Интересно, что ему надо?..

Они вышли из магазина. Акула окинул Артемку насмешливым взглядом:

— А ты что, брыльянты покупаешь?

— Да я так… посмотреть зашел, — смутился почему-то Артемка. А про себя сердито подумал: «Брыльянты!» Еще издевается. Ишь, Ротшильд нашелся».

Ему захотелось тоже как-нибудь уколоть Акулу, сказать что-нибудь обидное. Он изобразил на лице брезгливость:

— Я тебя сначала не узнал. Ты чего такой грязный, заросший? Аж страшно.

— Мода!.. — пожал плечами Пашка.

— Тоже мне — мода! — засмеялся Артемка. — Как девка! Только юбки не хватает.

— Заткнись, зародыш. И вообще заткнись. Ты меня не видел. Понял?

— Так ведь договорились уже, — сразу сбавил Артемка тон.

— А ты, может, все равно звонить будешь.

— Что я, звонарь?

— Смотри…

Тучка, нависшая над городом, сбрызнула крыши домов и улицы мелким, уже совсем по-летнему теплым дождиком, прибила пыль и покатилась дальше, а в окнах задрожало, заплясало солнце.

Пашка запрокинул голову в небо, — блаженно зажмурился.

— Каникулы скоро?

— Не очень. Еще учиться и учиться.

— Небось учителке подарочек присматривал?

— Нет, это я маме хотел… — Артемке опять почему-то стало неловко.

— Ах, маме! Мамуленьке!.. — закривлялся, задергался Пашка. — Ах ты, маменькин сыночек!

— Такой уж у нее сегодня день, — словно оправдывался Артемка.

— Что, круглая дата?

— Сразу две.

— Как это? — удивился Пашка.

— Сорок лет маме и двадцать пять, как она на заводе работает.

— О, ветеран! Что же ты по такому случаю отхватил в «Сапфире»?

— Ничего, — совсем смутился Артемка.

— Что так?

— Дорого все. А у меня только девять рублей и… — Артемка замолчал, спохватившись: «Зачем я это говорю! Акула последние отберет!..»

— Ну, чего язык прикусил? Девять рублей и…?

— …И восемьдесят семь копеек, — с трудом выдавил Артемка.

Тут из-за угла Пионерской вышли ребята. Артемка сразу же узнал своих. Женька Мельник, Славка Смирнов и Рим Нагаев, размахивая руками, о чем-то шумно разговаривая, пересекли дорогу. В руках у Женьки был портфель.

— Артем, — закричал Женька, — пошли с нами кинокамеру покупать!

Акула ощерился:

— Кинокамеру? А знаете ли вы, детки, сколько эта игрушка стоит? Хватит ли у вас талеров?

— Не печалься, хватит! Вот, видел? — Женька, торжествуя, раскрыл портфель. Там, на дне, лежало несколько денежных пачек. Тугие стопки пятерок, плотно опоясанные крест-накрест бумажными лентами.

Акула выразительно свистнул:

— Сила! — и вдруг сощурил глаза, потянулся к портфелю: — Где взяли?

Женька ловко увернулся, свирепо закричал:

— Не трогай! Не твое!

— А чье, — не отставал Акула, — твое?

Женька держался храбрецом: ребят было много, и среди них Рим Нагаев со своим «аперкотом». Женька прямо-таки лез на рожон. Он закричал в лицо Пашке:

— Наше! А ты катись, куда катился, со своим маникюром!

Рим, до сих пор спокойно, молча стоявший чуть в сторонке, вдруг расхохотался:

— Надо же! Только сейчас разглядел… понял, что это Акула… Думаю, что за чудо — не то парень, не то девка… Ты куда так накрахмалился, на карнавал?

— Тебе завидно?

— Что я, кретин? Кто станет завидовать огородному пугалу!

— Смотри, Нагай, — тихо, угрожающе проговорил Акула, — как бы плакать не пришлось.

Никто из ребят не заметил, как подошел к ним физик — Сергей в квадрате.

— Здравствуйте, Сергей Сергеевич… — поздоровалась ребята.

— Что это у вас так весело?

— Пантюхин демонстрирует моды пещерного человека! — не унимался Рим.

— А… Здравствуй, Павел. Ты что же это, решил окончательно на школе крест поставить?

Пашка сунул руки в карманы брюк, с вызовом посмотрел на учителя:

— А может, я работать хочу?

— Ну что ж, желание хорошее. Только надо не хотеть, а работать. Никто же тебе не мешает.

— А я и работаю.

— Вон как! Интересно, где?

— На заводе. Слесарем.

— Ну, это просто прекрасно! — развел руками Сергей Сергеевич. — А мы уж было подумали, что ты совсем с пути сбился. Ну что ж, отрадно, отрадно. Только вот зачем же ты, извини, шутом вырядился?

— Отстаете от жизни, Сергей Сергеевич, — современная мода!