Артен

Фандер долго молчал, изучая лицо своей жены. Слишком много он поставил на кон, от будущей благосклонности Ливанта зависит их будущее. И так в последнее время он заметил, что слишком часто его не приглашают во дворец, Наканор уже несколько раз был недоволен его работой на посту министра, обещая подумать о замене на более молодого и достойного кандидата. Их даже попросили из комнат во дворце после гибели Улины. А Беланна могла бы помочь ему удержаться у власти. Ну и пусть она будет постельной утехой Ливанта, что с того? Это будет только на пользу.

— Хорошо, — тяжело выдохнул Фандер, — я пересмотрю завещание, но ты мне должна обещать, что сделаешь все, чтобы добиться благосклонности принца. И я не оставлю намерения получить от тебя наследника.

Глава 16

На следующий день Беланна прибыла во дворец, Фандер остался дома, страдал от головной боли. Сегодня ожидали представление Улисе придворных дам. Их собрали в малой гостиной, расположенной на первом этаже дворца, откуда был выход в прекрасный внутренний дворцовый парк с беседками и фонтанчиками.

Для знакомства с Улисой даже из своих покоев нанедолго вышла Ливетта, которая почти не появлялась на приемах. Беланна с любопытством рассматривала Ливетту. Высокого роста, благородное лицо, темно-русые волосы, уложенные в простую прическу, умные глаза сине-серого цвета, совершенно не была похожа на брата. Принцесса благодушно обращалась к Улисе, которая так и не поняла, кто перед ней и продолжала задирать нос, даже не поднялась с кресла, когда принцесса приветствовала ее.

Принцессу Ливетту сопровождала девушка в форме дворцовой стражи, которая старалась быть не заметной, но не отходила далеко от принцессы. Все дамы с интересом рассматривали стражницу, так как ранее никогда не приходилось слышать о женщинах стражах. Она вела себя совершенно спокойно. По ее лицу было не понятно, что она думает, лицо — маска спокойствия. Плавные уверенные движения, грация опасного хищника говорили о ее силе и ловкости.

Беланне показалось, что принцесса и ее охранница чем-то неуловимо похожи, но Улиса не дала обдумать эту мысль, своими громкими претензиями привлекла всеобщее внимание. Принцесса Ливетта поприветствовала Улису, пожелала ей приятного отдыха и почти сразу же удалилась к себе.

Эта малолетняя принцесса и поведением мало отличалась от свой сестры. Она сразу же стала высказывать свои недовольства тем, что их с отцом поселили не рядом с покоями принца, как будущую жену, что слишком мало служанок прислуживает ей, слишком холодную воду для умывания сегодня принесли, и так далее.

Придворные дамы по очереди подходили к Улисе и представлялись. Та сидела на кресле, всем видом показывая, что в следующий раз это будет трон королевы. Никто из придворных дам не смог ее заинтересовать. Только когда Беланна присела перед ней в глубоком реверансе и назвала свое имя, Улиса изволила более пристально посмотреть на девушку.

— Я слышала, что ты была дружна с моей сестрой и была с ней в карете, когда случилось несчастье. Так ли это? — надменным тоном произнесла Улиса, вздернув свой носик.

— Да, Ваше высочество, — Беланна скромно опустила глаза. — Я сожалею, что все так произошло. Я не смогла остановить Вашу сестру. Мне посчастливилось выжить, но я потеряла ребенка.

— Да, я слышала об этом, мне жаль, — равнодушным тоном произнесла Улиса, поворачивая голову к столику, на котором стояли прохладительные напитки. Она взяла бокал с лимонадом, отпила глоток. — Смерть сестры была мне неприятна. Я бы хотела, чтобы ты стала мне здесь подругой. После обеда составь мне компанию, хочу осмотреть дворец, а потом столицу.

— Хорошо, Ваше Высочество, — скромно ответила Беланна, радуясь своему везению.

* * *

Когда карета с Улисой и Беланной выехала за ворота дворца, принцесса стала расспрашивать ее о принце. Ее не интересовали его качества, как человека, а только какие наряды он любит, много ли у него слуг, есть ли у него фаворитки и прочую ерунду. Потом, как и сестра, совершенно не интересуясь мнением Беланны, стала представлять, что она будет делать, когда станет королевой. Ее так же не интересовали дела государства, она грезила только нарядами и балами. И также, как сестра, будущего мужа представляла влюбленным в нее дураком, готовым целыми днями сидеть возле ее ног, целовать ручки и щечку, когда позволит, и выполнять ее капризы.

Беланна наблюдала за девочкой и старалась держать себя в руках, чтобы не сорваться и не надавать ей затрещин, чтобы та замолчала. Ее бестолковая, откровенно глупая болтовня утомила Беланну уже через полчаса. Но она продолжала улыбаться ей, стараясь привязать эту глупышку к себе. Под конец пути, когда они возвращались во дворец, Улиса затронула тему супружеского долга:

— Дорогая, я думаю, что ты мне поможешь. Подскажешь, что надо делать с мужчиной в постели, а то мои няньки даже говорить об этом не хотят.

— А что Вы хотите узнать? — скрывая улыбку, спросила Беланна.