Артур и Запретный город

От ярости и унижения принцесса чуть не плачет.

Вытащив меч из пронзенной ягоды, Урдалак поворачивается к Селении и окидывает ее снисходительным взором.

Появление этой дерзкой девчонки с ее игрушечным мечом изрядно развлекло его.

– Не жалей ни о чем, Селения, – ободряющим тоном говорит он ей. – Даже если бы ты вышла за меня замуж, уверяю тебя… я бы все равно уничтожил твой народ!

Нервы Селении не выдерживают, и она заливается слезами.

– Ты настоящее чудовище, Урдалак!

Насекомоподобное существо не может отказать себе в удовольствии улыбнуться. Он столько раз слышал эти слова!

– Да, именно чудовище, я это знаю! Увы, таким меня сделали неразборчивые знакомства, – сокрушенно отвечает он. Юмор Урдалака такой же черный, как и его взгляд.

– Уведите ее! – приказывает Ужасный У, отшвыривая от себя ягоду.

ГЛАВА 9

Артур стоит возле тюремной решетки и изо всех сил ее расшатывает. Устав, он прекращает свое занятие и переводит дыхание.

– Только что был женихом, а теперь, пожалуйста, – уже вдовец, – бурчит он себе под нос. – А вдобавок еще и пленник! Нет, я так не играю.

Он действительно не намерен мириться с таким положением. Гнев придает ему силы, и он возобновляет прерванное занятие: трясет решетку в надежде расшатать ее. Но, увы! Ни один прутик даже не шелохнулся. Решетки в тюрьме делаются с таким расчетом, чтобы заключенные не смогли ни вынуть их, ни выломать.

– Послушай, Барахлюш, нам надо выбраться отсюда! Ну, придумай что-нибудь! – тормошит он друга, прекрасно понимая, что надежды на изобретательность юного принца практически никакой.

– Да думаю я, Артур, думаю! – отмахивается от него Барахлюш. Он удобно устроился на тюфячке из травы и, похоже, больше хочет спать, чем искать выход из положения.

– Как ты можешь спать, когда нам всем грозит опасность? Нет, хуже: неизвестность! – возмущается Артур.

– А я и не сплю, – бурчит принц, но слова его звучат не слишком убедительно. – Я просто собрал всю свою энергию, всю силу, которая мне нужна чтобы ходить, есть, говорить, и теперь я эту силу концентрирую-ю-у…у…

– Заснул! – констатирует Артур,.

– Да, вот, знаешь… – бормотание Барахлюша стихает: мальчик окончательно погрузился в сон.

Артур вспоминает, как принц жаловался, что сестра будит его пинками, и безжалостно пинает приятеля пониже спины. Действие пинка подобно холодному душу: Барахлюш вскакивает, как ошпаренный.

– Послушай, – возбужденно говорит Артур, хватая его за воротник и притягивает к себе, – ты говорил, что принцесса подарила мне какую-то силу!

– Да, силу, заключенную в поцелуе, – подтверждает Барахлюш.

– А как действует эта сила?

– Действует?.. Откуда я знаю! – пожимает плечами принц.

– Как это не знаешь?

– А вот так, не знаю! Это же ее сила! Только она знает, какую силу она тебе передала.

Артур в отчаянии.

– Ну вот, опять влип! Подарила мне силу и даже не сказала, какую! А вдруг мне эта сила понадобится? Так подарки не делаются! – возмущается Артур; его настроение стремительно портится.

– Понимаешь, у нас все не совсем как у вас, – растолковывает ему Барахлюш. – Когда ты женишься, предполагается, что ты давно знаком с той, на ком женишься. Поэтому тебе не надо специально объяснять, какую силу передает тебе твоя невеста. Ты и так все знаешь.

– Но я знаю принцессу всего два дня! – кричит Артур, окончательно выведенный из себя.

– Ну и что? Ты же все равно на ней женился! – многозначительно произносит мальчуган, намекая, что прежде чем жениться, не вредно подумать, стоит ли это делать.

– Но ты же видел: она приставила мне к горлу меч! – обороняется Артур.

– Ага, так значит, если бы она не приставила тебе к горлу меч, ты бы на ней не женился?

– Да нет, все равно бы женился! – нервы Артура уже на пределе.

– И правильно бы сделал! – назидательно произносит Барахлюш. – Ах, как все было красиво! – вздыхает он.

Логика Барахлюша – загадка для Артура.

Глядя на юного принца, ему кажется, что он, подобно герою древнего романа, сражается с ветряными мельницами, и скоро у него совсем не останется сил на этот бесполезный бой…

– Согласен, моя свадьба была прекрасна! Но если ты не поможешь мне выйти отсюда, тебе скоро устроят роскошные похороны! – кричит он, позабыв об осторожности.

– Не так громко! Ты меня оглушил! – зажимает уши Барахлюш.

– Сейчас я тебя не только оглушу, я тебя придушу! – зловеще шипит Артур Барахлюшу в самое ухо и хватает его за шею.

– Прекратите ссориться! – раздается голос из угла темницы.

Голос ласковый, однако, явно не молодой, хотя, возможно, это несчастья изменили его.

– Нет надобности душить мальчугана, равно как и терзать решетку. Никто никогда не выходил из застенков Некрополиса, – добавляет незнакомец.

Артур вглядывается в темноту, пытаясь понять, откуда идет этот усталый голос.

Наконец, в углу он различает сутулую фигуру, умостившуюся на тюфяке. Бедняга, думает Артур, наверное, он сошел с ума. Если сидеть здесь и ничего не делать, живо слетишь с катушек. Поэтому, несмотря на слова загадочного незнакомца, он вновь тормошит решетку.