Артур Рэйш (тетралогия) (СИ)

   – Я могу взглянуть на его перcтень? - неожиданно сменил тему Лойд.

   Я, поколебавшись, приспустил с правой руки перчатку и продемонстрировал массивный перстень-печатку с невероятно сложной гравировкой и прекрасно известной в Ордене монограммой.

   При виде нее Лойд кивнул и успокоенно откинулся на сидение, а я вернул перчатку на место и машинально погладил перстень сквозь толстую кожу.

   Кольцо было старым, потемневшим от времени и носило на себе целый сонм честно заработанных царапин. Не чета той безликой штамповке, что получали большинство выпускников Ордена после окончания обучения. Когда-то давно его выковали вручную, по старoй, уже утраченной технологии, после чего оно передавалось в роду Рэйшей на протяжении многих поколений.

   И неважно, что последний маг этого рода так и не сподобился завести законных наследников. Неванo, что кровного родства между нами никогда не было – мастер Этор считал, что духовное родство намного важнее. И он был, наверное, прав, хотя я и cейчас не мог взять толк, почему из всех возможных претендентов на роль преемника учитель выбрал именно меня – упрямого, вечно спорящего с ним недоучку с безнадежно загубленной репутацией.

   – В твоем личном деле говорится, что ты – неплохая ищейка с поздно проявившимися задатками заклинателя, - бросил в пустоту Лойд, когда я уже решил, что неприятный разговор окончен. – Но мне кажется, старик Рэйш тебя недооценил. Ты отлично держишься на темной стороне. К тому же, вынослив, неглуп, наблюдателен. Непонятно только, почему с такими способностями ты до их пор прозябаешь в глуши?

   Я неопределенно пожал плечами.

   – Тебя что-то держит? - догадался маг. – Какая-то магия? Долг? Или, может быть… клятва?

   – Какая разница?

   Лойд помолчал.

   – азница есть, Рэйш, - весомо обронил он через несколько ударов сердца. - Чтобы в одиночку уничтожить сущность вроде Палача, мало быть просто выносливым и неглупым. Для этого необходимо редкое даже для темного мага хладнокровие,изворотливость и невероятная удача.

   – Я был не один, – сухо отозвался я. - Если бы не Нииро, меня бы размазали по темной стороне тонким слоем.

   – И все-таки подумай. Столица – это не захолустье. И возможностей развиваться для мага твоего уровня там намного больше, чем здесь.

   – Что такое, Лойд? – делано удивился я. - Всего полсвечи назад ты обвинял меня в убийстве коллеги!

   – Я лишь намекнул, что не исключаю этого, - поправил меня маг. - К тому же, согласись : из всех претендентов на роль убийцы твоя кандидатура подходит идеально.

   – Благодарю покорно. Может, тебя это огорчит, но в тюремные казематы я совершенно не стремлюсь.

   – Ты не поверишь, но большинство тех, кто там находится, утверждают то же самое, - в тон мне заметил Лойд. А когда я метнул на него раздраженный взгляд, вдруг негромко рассмеялся. – Не злись, Рэйш. Работа есть работа – я должен проверить все возможные версии. А версия с твоим участием кажется мне пока самой простой и понятной.

   Я фыркнул.

   – Это ещё почему?

   – У тебя был и мотив, и возможность,и необходимые средства для реализации этой идеи.

   – Что ты понимаешь под мотивом? - подозрительно уточнил я.

   — Ну как же – Нииро был довольно успешным магом, несмотря на то, что в последние пару десятилетий удалился от дел, вышел из состава Ордена и прекратил официальную практику. Разумеется, у него в доме должны были найтись какие-то ценности. Раритетные книги, дорогие изделия, ценные безделушки…

   Я смерил скалящегося мага недoверчивым взором.

   – Я что, по-твоему, похо на идиота?

   – То еcть, с остальным ты уже согласен? - широко улыбнулся Лойд.

   – Может, Нииро и удалился от дел, и силы его стали далеко не те, что раньше, но чтобы взломать защиту, поставленную магом такого уровня, целой жизни может не хватить, - буркнул я, поняв, что этот лысый мерзавец попросту издевается. - К тому же она завязана на один-единственный ключ…

   – Точнее, на его перстень, - услужливо подсказал Лойд и так выразительно на меня посмотрел, что я едва не сплюнул.

   – Да пошел ты!

   – И это снова нас возвращает к вопросу, куда подевался бесценный артефакт, – удовлетворенно кивнул маг и, выглянув в окно, жизнерадостно соoбщил : – Ого! Да мы уже приехали! Хороший у вас возница, Рэйш : домчал быстро и без осложнений.

   Я одарил столичного коллегу сумрачным взором, отчего тот развеселился еще больше, и первым выбрался наружу.

   Дo нужной двери мы добрались без проблем – дом, в котором снимал жилье погибший маг, оказался не защищен. Однако возле нужной комнаты я благоразумно остановился и, демонстративным жестом уступив дорогу, указал Лойду на рассохшуюся, давно не крашеную дверь.

   – Прошу. Только после вас.

   – Благодарю, – со смешком отозвался маг, заинтересованно изучая путаную, многослойную и невероятно сложную защиту, надежно защищающую комнату по всему периметру.