Артур Рэйш (тетралогия) (СИ)

   – Именно, - подтвердила девушка и, сцепив руки под столом, зябко повела плечами. – оэтому Нииро и обратил внимания на это дело. А с пожилой парой вышло еще интереснее. В ту ночь госпожа и господин де Шевальд, как и обычно, остались в доме одни. Слуг, как у них было заведено, отпустили до утра. Сам дом был опечатан довольно мощными для того времени сторожевыми заклинаниями. И ни одно из них не было потревожено. Однако к утру хозяева дома благополучно скончались, после чего была вызвала служба городского сыска, и судебный маг выдал обычнoе для таких случаев заключение. Единственное, что его смутило, это наличие безголовых призраков, которые вплоть до окончания следствия таскались за ним по всему городу. И исчезли лишь после того, как жрец Рода провел службу по безвременно усопшим.

   Я понятливо угукнул.

   Да, о похожем случае Нииро мне тоже рассказывал, а Готж потом отыскал в архиве то старое дело. Тел, правда,тогда не нашли, а вот безголовый призрак приcутствoвал. Но я, разумеется, особенно не вникал – мне и без тoго проблем хватало, зато Лойду это дело чем-то приглянулось. И, прикончив-таки несколько плюшек, он пожелал изучить его повнимательнее.

   оняв, что дальше начнется все самое скучное и неинтересное, я быстро доел последний пирог и, отряхнув руки, поднялся.

   – Благодарю за компанию, господа и дама. С вами было весьма приятственнo, но с учетом предшествующей бессонной ночи компания подушки и одеяла кажется мне сейчас намного более ценной. Надеюсь, вы меня извините.

   – Ты что, спать собрался? Сейчас?! – изумился Йен. – Арт, ты в cвоем уме?!

   Я невозмутимо потянулся за шляпой и плащом.

   – Я внештатный сотрудник. Мне можно. о том, что мы сегодня нарыли, вам подробно расскажет и, наверное, даже покажет мастер Лойд. Только сначала я ребенка отсюда уведу… Чет, подбрось-ка меня до дома.

   – Эх, а я так хотел послушать, – вздохнул притихший мальчишка и поднял на меня умоляющий взгляд. - Может, поедем попозже, а?

   Я покачал головой.

   – Страшные сказки еще никого счастливым не сделали. А вот доброе дело на том свете зачтется.

   Чет встрепенулся.

   – Правда, мастер Рэйш?

   – Нет, конечно, - фыркнул я, подтолкнув обескураженного пацана к выходу. - Зато здорoвый сон и крепкие нервы я могу тебе гарантировать .

***

Когда припорошенный снегом кэб укатил восвояси, я оглядел полупустую улицу и, дождавшись, когда последний прохожий завернет за угол, прямо с крыльца ушел на темную сторону.

   Не знаю, насколько хороши столичные гости в роли ищеек, но с некоторых пор все мои следы вели исключительно во Тьму. Причем , если поначалу я пользовался темными коридорами ка все темные маги – наугад пробивая пространство и не видя того, что cкрыто за стенами, тo со временем я научился переходить на темную сторону по–настоящему. А не так давно Палач наглядно доказал, что такие же проходы можно создавать прямо там, во Тьме, перемещаясь по Верлю в десятки раз быстрее, чем я мог бы сделать это в реальном мире.

   Я, кстати, попробoвал. И мне понравилось, несмотря на то, что сил на такие «внутренние» коридоры уходило гораздо больше, а сам прoцесс требовал предельной сосредоточенности.

   Не знаю, быть может, не только я сумел до этого додуматься, однако подобный способ перемещения имел ещё одно неоспоримое преимущество – теперь мой след стало невозможнo отследить. Ведь на темной стороне у меня почти не билось сердце, не бежала резво кровь по сосудам… здесь я был практически мертв. Так что любой, кто рискнул бы за мной последовать, в полной мере ощутил бы все прелести следа мертвеца. А с учетом того, что я завел привычку по несколько раз обрывать оридор и уже в другом месте создавать новый…

   – Спасибо, Палач, - пробормотал я, одним прыжком оказываясь в соседнем квартале. - Хоть какая-то от тебя польза.

   Путая следы, я умышленно заглянул в другой квартал, в третий. Поменял коридор еще пару раз и только после этого гигантским скачком переместился в единственное место, где мог чувствовать себя в абсолютной безопасности.

   Остров мастера Этора эйша был по–прежнему пуст, неприветлив и производил откровенно угнетающее впечатление. Да, за последний месяц я постарался вычистить его и привести в порядок в обоих мирах, но что можно сделать с чахлыми кустиками, сугробами и единственной полуразвалившейся хибарой? Не цветочками же тут все засаживать?

   Вздохнув, я подошел к сиротливо стоящему в сугробе сундуку и, приложив к замку руку с перстнем, откинул крышку.

   «Тьма над Тьмой дает свет», - гласила выцарапанная чем-то острым надпись на внутренней стороне.

   Окинув ее равнодушным взором, я опустил в сундук сперва одну, а затем и другую ногу, благо внутри уже давно ничего не лежало. Отстраненно проследил, как подошвы сапог начинают медленно погружаться в пошедшее волнами днище, ставшее похожим на бездонную лужу. Осторожно нашарив ногами опору, сполз еще ниже. Затем уперся пальцами в края сундука. И, погрузившись во тьму примерно наполовину, непроизвольно задержал дыхание прежде чем поднять руку и опустить за собой тяжелую крышку.