– Почему вы встали со стульев, дети? – спросила мадам Бэ.
Мини сглотнула. Зеркальце закрылось с громким хлопком.
– Решили осмотреться, – проговорила Ару. – Красивая комната. И вы тоже красивая.
Мадам Бэ широко улыбнулась. Она приподняла бровь и закинула волосы за плечо.
– Конечно, я ведь собирала красоту годами, – согласилась она. – Да сядьте уже, не стойте. Итак, кого резать первой?
– Э-э-э… вы хотели сказать, чьи
Мадам Бэ наклонила голову. Весь свет, который был в комнате, медленно сполз со стен и, превратившись в бархатные тени, похожие на змей, стал приближаться.
– Нет.
Она поставила поднос на пол и сделала выпад. Ару едва успела отскочить в сторону, увлекая Мини за собой.
– Ну же, разве вы не знаете, что играть с едой невежливо? – спросила мадам Бэ. – А я совсем не хочу показаться невежливой. Просто стойте смирно.
Девочки рванули с места. Ару поскользнулась на полу и чуть не врезалась в стул. Она выпрямилась, но ноги будто сами толкнули её в другую сторону. Дверь начала удаляться.
Ару взглянула в зеркало на потолке, но не увидела асуру. На секунду девочку посетила радостная мысль
– Подойди ближе, милое дитя. Мне не хватает красоты. У тебя её, конечно, маловато, но на укус-другой хватит, – прошипела мадам Бэ.
Ару подпрыгнула и повернулась к ней лицом, но демон уже растворился в воздухе с громким хлопком и тут же появился в другом конце комнаты.
– Прятаться бесполезно! – пропела она.
С каждым словом она исчезала, появляясь всё ближе и ближе.
–
Мадам Бэ кружилась, танцевала и кудахтала (или что там делают асуры, когда готовятся напасть на жертву).
У стены стоял стол, заваленный открытками, расчёсками и бутылочками с всевозможными лаками и спреями. Мини выглянула из-под стола, и Ару нырнула к ней. Асура рассмеялась, медленно и неторопливо приближаясь к ним.
– Буу, на помощь! – закричала Ару.
Услышал их голубь или нет, но на зов он не явился.
– Думаете, я не догадалась, кто вы на самом деле? – промурлыкала асура. – Мелкие Пандавочки! Очень благородно с вашей стороны проделать весь этот путь, чтобы отдать мне свою красоту. Зря вы зовёте своего пернатого друга: он не может войти в мой мир. Так же как вы не можете из него выйти.
– О боги, что нам делать? – прошептала Мини, прижимая колени к подбородку. – Как родители опознают моё тело, если от меня останется только прах? Конечно, во рту останутся брекеты и…
– Мини! Зеркальце! – прошипела Ару.
И вдруг мадам Бэ вся как-то сжалась. Её лицо изменилось.
– Ку-ку! – пропела она, и её губы растянулись в ужасающей улыбке.
Ару смотрела на демона, стараясь не обращать внимания на бегающие по спине мурашки.
– Я соврала, – сказала она. – Вы вовсе не красивы. Смотрите! – И Мини повернула зеркальце к асуре.
Лицо демона побледнело ещё больше. Её волосы хрустели и трещали, как наэлектризованные, будто её ударило током от вида собственного уродства.
– Не-е-ет! – закричала асура. – Это не я! – Она рухнула на пол, корчась и извиваясь.
Девочки отпрянули. Ару почувствовала, что золотой пинг-понговый мячик стал тёплым. Она вытащила его из кармана и украдкой взглянула: он сверкал как маленькое солнце.
– Я до вас доберусь! – завопила асура.
Ару метнула мячик прямо ей в лицо.
– Не сможешь, потому что ты нас не увидишь! – крикнула девочка.
Свет, исходящий от мяча, ослепил мадам Бэ, и она упала.
– Мои глаза! – застонала она.
Салон наполнился розовато-золотистым сиянием, и Ару посетило странное видение, будто кто-то наполняет сотни ведер первыми лучами рассвета.
– Проклятый небесный свет! – взревела асура.
Может, не такой уж он и бесполезный.
Ару подняла руку, и мяч прилетел к ней в ладонь. Мини стояла, сжимая пудреницу, а когда увидела летящий золотой шарик, вдруг ахнула, и в другой руке у неё появился точно такой же.
– Что за?.. – начала было Ару, но Мини сжала мяч, и он исчез.
Это была иллюзия.
– Как ты это сделала? – спросила Ару.
– Я… не знаю, – смущённо ответила Мини. – Просто посмотрела на золотой мячик, подумала о нем, и он появился. Но не настоящий!
– Где вы-ы-ы, Пандавы? – пропела асура.
Девочки медленно попятились.
Чудовище ползло и вертело головой из стороны в сторону, сканируя комнату. Сердце Ару готово было выпрыгнуть из груди. К демону возвращалось зрение.
– И что теперь? – спросила Мини почти не дыша. – Как мы украдём у неё сама знаешь что?
Что-то не давало Ару покоя. Откуда шёл этот запах дыма? Где асура жгла вещи?
– Открой зеркальце, покажи мне ещё раз комнату, – сказала она.
Мини открыла пудреницу.
И тут Ару заметила кое-что, на что раньше не обращала внимания.