Аш. Книга 3

      Лораниэль с трудом успокоила отца. Тот, успокоившись, продолжил.

      - А со вторым пилотом вообще беда. Его осудили за дезертирство и отправили в лагеря на Аркам. Слышала про Аркам? Планета с большим будущим, поверь мне... Так вот, операцию по его изъятию из лагеря Глава поручил - кому ты думаешь? Клану Мака Приозерного! Словно в душу нам плюнуть захотели... Но вот итог - пилот погиб, группа захвата ликвидирована в полном составе, в числе погибших - сын и наследник Лорда клана. Гардаррцы истерию подняли на все Содружество. Главе, естественно, пришлось от мальчика отказаться. Так ты знаешь, что сделали гардаррцы? Они сожгли его тело в мусоросжигательном заводе... Суки! Ненавижу... - Лорд плакал.

      Несмотря на жесткую конкуренцию между кланами, личные отношения между их представителями могли быть вполне дружескими. Вот и погибший Таерифон, хоть и был наследником клана-конкурента, а отцу нравился, и он подумывал насчет выдать её замуж за него. Гибель его старый Лорд воспринял так же близко, как и гибель собственных сыновей.

      Лораниэль с трудом упросила отца прерваться на обед.

      ...

      Обед прошел в полном молчании, но за это время отец пришел в себя, и разговор снова продолжился.

      - Лораниэль, ты точно отдала Гормиэлю Кулон? - для отца это словно было последняя надежда, но и она рухнула.

      - Да, папа. Он забрал его и сразу ушел.

      Отец молчал. Словно последний стержень вынули из него в этот момент.

      - Девочка моя... - он никогда раньше так не говорил. - Без этого кулона наш род потеряет место в Палате Землевладельцев. И наш родовой комплекс потеряет статус марки. Ладно бы если кулон никак себя не проявил - его отсутствие можно было бы скрывать очень долго. Но после того, как десятки тысяч в Содружестве видели, что он активировался, Палата требует предоставить его на экспертизу. Даже специальную комиссию уже создала. А у нас его нет.

      - Отец... Но ведь можно достать где-где-нибудьдругой кулон - Лораниэль говорила, но сама понимала - шансов на это почти нет.

      - Да. И если где и возможно найти Кулон, то только в одном месте - на Аркаме. Да, Аркам, тот самый, где погиб Таерифон, наследник клана Мака Приозерного. Там сейчас отстраивается город под юрисдикцией Содружества, Бахта. И скоро начнет действовать Биржа, где основным товаром будут найденные на территории планеты артефакты Предшествующих. Доченька... Я был, наверное, плохим отцом...

      - Папа... - всхлипнула Лораниэль. - Не надо... Ты у меня один остался...

      - Не перебивай меня. - твердо, но в то же время как-то нежно продолжил отец. - Так вот. Ты получаешь персональное задание - найти замену Кулону. Я сейчас официально назначаю тебя наследницей клана. Если ты сможешь найти Кулон, ты получишь право самой выбрать себе мужа. Приму любой твой выбор. Именем клана, клянусь.

      - Я принимаю Вашу волю, отец. - ответила Лораниэль.

      - Как доберешься до Аркама, зарегистрируйся на Бирже. Не скупись - под это дело денег не жалко. Ты сразу должна войти в список привилегированных покупателей. И еще - Отец посмотрел на неё пронзительным взглядом - Умоляю тебя, береги себя. У меня ведь тоже кроме тебя никого больше нет...

      ...

      Сборы были недолгими, и уже на следующий день Лораниэль в сопровождении Франиэля отбыла с Тартана. Перелет был с двумя пересадками. За сутки они добрались до столичной Мерсии, откуда в тот же день отправились в Гардарру, на Новую Аладьегу. День на космической станции Новой Аладьеги - и снова недельный перелет, теперь уже до точки назначения, системы Аркам.

      По прибытию в Бахту Лораниэль сняла президентский номер в только отстроенной гостинице в деловом центре, прямо рядом с Биржей.

      Регистрация на Бирже труда не составила, Франиэль был так же внесен в списки покупателей, и началась нудная кропотливая работа. Лораниэль сидела в номере и просматривала любую информацию, которая могла как-то дать выход на её цель поисков. Что ни говори, а работа в аналитическом отделе планирования операций Секретной Службы Её Величества, хоть и не долгая, дала ей немало ценных навыков.

      Франиэль, тем временем, крутился среди продавцов, покупателей, перепродавцов, и вообще разношерстно люда, которых как магнит притянула к себе Биржа. Он обзавелся массой знакомств, наладил контакты практически со всеми оценщиками, договорившись с ними, что те будут информировать его в первую очередь при поступлении какого-нибудь редкого товара. За немалую мзду, соответственно.

      Две недели работа не давали никакого результата. Ни Лораниэль, ни Франиэля это не расстраивало - по её оценкам, подводить итог этой операции можно не раньше чем через полгода.

      ...

      Наконец, то, чего так ждала Лораниэль, случилось вчера.

      С Франиэлем связался один из оценщиков Биржи, и в витиеватых формах сообщил, что есть один товар, который пока не выставляли на общие торги. Когда Франиэль перевел тому на счет "небольшой презент" (да не такой уж он и был небольшой), оценщик скинул файл описания товара. Франиэль влетел в комнату, где работала Лораниэль, забыв все условности и этикет.

      - Лораниэль... Леди. - тут же поправился он, молча переслав ей полученный файл.