Аскольд и Дир

Так и у него, Аскольда. Был он сотским, ничем не отличался от других викингов, побродил по морским просторам и пограбил немало городов и селений в богатенькой Европе. А потом встретился с Диром, и вся жизнь понеслась стремительным потоком, вращая в жизненных круговертях. Сначала ни с того ни с сего стал князем киевским, хотя никогда к таким высотам не стремился. Потом влюбился в чистую, светлую девушку, с которой намерен был связать свою судьбу, но отнял её у него не кто-нибудь, а названый брат. Как теперь относиться к нему? Порой у Аскольда возникало желание убить соперника, но, поразмыслив, отказался от этого замысла, понимая, что это ничего не изменит в его жизни: Есеня не любила его, она сама ему об этом сказала. Но и извинить Дира он не мог: викинги никогда не прощают предательства, они мстят за него самым жестоким образом. Так он был воспитан с детства, по-иному он не должен был поступать. Но и рука не поднималась на Дира, потому что до конца он не был уверен в своей правоте.

Вот как раз во время такого мучительного раздумья и застал его Радим. Подсел рядом, долго молча смотрел на реку, потом сказал густым басом:

- Шёл я как-то по улице, смотрю, новая мастерская по ремонту обуви.

- Драный башмак над крыльцом висит?

- Ну да. Тоже заметил?

- Пришлось.

- У меня как раз у сапога подмётка в одном месте отошла. Так, пустяковая работа требовалась. Дай, думаю, зайду, пусть починят, заодно познакомлюсь с новым умельцем. Захожу. Сидит за столом сорокалетний мужчина, на скамейке пара башмаков и пара сапог стоят, на столе сапожный инструмент лежит. Спрашиваю: «Ты ремонтом обуви занимаешься?» Мужчина сразу смутился, ответил неуверенно: «Ну я…» «Почини, говорю, вот в этом месте», - и снимаю с ноги сапог. Он сапог-то взял как-то неумело, не как настоящие сапожники берут. Покрутил в руках, потом отвечает: «Срочно не могу, зайди потом. Или к соседу обратись». Я ему обещаю уплатить хорошо, за срочность и прочее. А он ни в какую! А потом чуть ли не вытолкал меня из избы…

- Может, любовницу ждал, а ты ему помешал, - улыбнулся Аскольд.

- Может! Всё может! - подтвердил Радим. - Но вот другое настораживает: почему он врёт? Ведь не сапожник, я могу голову на отрез дать, потому что много повидал ихнего брата на своём веку!

- И что же?

- Хочу задать такой вопрос: с какой целью прибыл он в Любеч? Что ему надо? И что надо другим людям, которые, как я знаю, тоже заявились в город в последний месяц?

- И много таких?

- Думаю, с десяток наберётся. Покупают домики, строят новые и живут тихой сапой.

- Пусть живут. Тем более что порядка заведённого не нарушают, вреда не приносят.

- Подозрительно это. Не люди ли это черниговского князя? Не замышляют ли северяне какой-нибудь каверзы?

- И что ты предлагаешь?

- Проследить бы за ними! Легко за хорошую плату найти людей, которые смогут проделать это незаметно. Боюсь, как бы они бед больших не натворили!

- Вот и возьмись за организацию слежки. Средства на это я выделю.

- Думаю, одному не справиться.

- Подбери помощников.

- Твоя, князь, поддержка нужна, а может, где-то и участие в организации всего дела.

- Нет уж, уволь. Не хочется что-то… Да и без меня справитесь.

Радим помолчал, спросил осторожно:

- Аль случилось что-то? Как-то ты всё в сторону норовишь, ходишь пасмурный такой…

От этих слов внутри у Аскольда прошёлся холодок, Радим вмиг стал ему неприятен.

- У меня всё в порядке. Шёл бы ты по своим делам…

- Слушаюсь, князь.

«Ишь, какой заботливый нашёлся, - раздражённо думал Аскольд после его ухода. - Так в душу и норовит залезть. Только этого не хватало, чтобы ему рассказать, как меня девушка бросила…»

А Радим пошёл в харчевню, где торговали медовухой, вином и пивом. Хозяин подобострастно преподнёс ему бокал с вином:

- За мой счёт, десятник…

- Спасибо, Дагуз. Как жена, поправляется?

- Понемногу. Сегодня угром еды попросила.

- Значит, поднимется…

Краем глаза увидел: из тёмного угла сверлит его жадный взгляд, прямо-таки насквозь пронизывает. Дохленький мужичишка. С утра не похмелённый. Радим поманил его одним пальцем. Тот подскочил, стал жадно глядеть в лицо блестящими от голода глазами.

- Бокал пива налью, отработаешь?

- Мигом!

- Налей ему, Дагуз. Вроде бы хороший человек.

Дагуз ответил ворчливо:

- Лучше некуда. Который год ошивается около меня. Надоел хуже горькой редьки!

Мужичонка жадно выхлебал бокал, блаженно закрыл глаза, потянулся. Радим протянул ему кусок хлеба с луковицей и солью.

Мужичок схватил еду грязными руками, отошёл в сторонку, стал жадно жевать.

Радим неторопливо потягивал вино, задумчиво смотрел прямо перед собой, явно чего-то ожидая. Когда хозяин отошёл в другое помещение, поманил пьянчужку:

- Сделаешь как скажу, накормлю и напою.

- Сделаю, господин, как прикажешь.

Они вышли на улицу. Радим подвёл его к дому, где жил сапожник, сказал: