Аскольдова тризна

Послали за кесарем, чтобы потребовать от него объяснения. Увидев необычно большое сборище возле палатки императора, Варда подумал: «А не собираются ли меня убить?!» Но веря в свою счастливую звезду, что у врагов не хватит смелости убить его, и желая подчеркнуть, что он не боится их, Варда надел великолепные одежды и верхом в сопровождении свиты отправился на аудиенцию.

Василий выступил кесарю навстречу. В качестве главного камергера он должен был принять первого министра и ввести его за руку к василевсу.

Войдя в палатку, Варда встал рядом с Михаилом. Василевс повернул к нему измученное похмельем лицо и спросил:

   — Почему ты хочешь подчеркнуть, что значишь в государстве больше, чем я?

   — А чем я хочу подчеркнуть, позволь спросить, присночтимый?

   — Ты уже спросил! Без позволения... Но запомни: спрашивать буду я, а ты отвечай!..

Михаил увидел, как подались вперёд Василий и Самватий, сразу положившие кулаки на рукояти мечей, и понял, что смерть Варды близка.

   — Почему ты поставил свою палатку на холме выше моей? — снова повёл допрос василевс.

   — Присночтимый, я поставил её, когда твоей ещё здесь не было. Когда ты находился далеко от театра боевых действий.

   — Хочешь сказать, что воюешь только ты один... — Михаил нарочно провоцировал Варду.

   — Нет, нет! Я не хотел этого сказать... Это не так!

Тогда движением глаз император дал знак Василию, что минута расправы над заносчивым министром наступила. Македонянин едва заметно кивнул Самватию. Тот вышел из палатки и совершил крестное знамение. Этим он заранее предуведомил убийц. Те сразу перебили свиту Варды и ворвались в палатку. Кесарь понял всё и, чувствуя, что погиб, бросился к ногам Михаила, моля его о спасении. Но Василий обнажил меч; по этому знаку заговорщики бросились на несчастного кесаря. Убийцы остервенели до того, что не могли оторваться от трупа, покрытого кровью, так что впоследствии едва могли собрать несколько бесформенных кусков, которые были похоронены в том самом Гастрийском монастыре, откуда была прислана расшитая золотыми куропатками накидка...

Летописцы, пристрастные к Македонской династии, сделали всё, чтобы оправдать Василия в убийстве Варды, и приложили все старания, чтобы показать, что он не играл никакой роли в этом событии. Но правда совершенно не соответствует этому.

По официальной версии, очевидно придуманной, чтобы простить это гнусное убийство, выходило, будто заговорщики после долгих колебаний вынуждены были это сделать, чтобы спасти императора, жизни которого грозила опасность. Но это не могло обмануть никого. Разумеется, патриарху Фотию ничего не оставалось, как поздравить императора с избавлением от столь якобы очевидной угрозы его жизни, но народ, более правдивый и любивший Варду, кричал василевсу по дороге, когда тот ехал назад:

   — Хорошее ты совершил дельце, царь! Ты, убивший своего родственника и проливший кровь своих близких! Горе тебе!

Василий одержал верх. Через несколько недель после этого император, не имевший детей, усыновил Македонянина и возвёл его в сан магистра, а позднее сделал соправителем.

В Троицын день 866 года народ с удивлением увидел, что в Святой Софии воздвигают два трона, и любопытные были крайне заинтригованы, зная, что имеется только один василевс. Скоро всё объяснилось. В положенный час императорская процессия вошла в базилику; во главе шёл Михаил Третий в полном парадном облачении; Василий следовал за ним, неся меч обер-камергера. Твёрдым шагом император приблизился к иконостасу и поднялся на верхние ступеньки, Василий остановился несколько ниже; ещё ниже поместились императорский секретарь, протасикрит, вожди партий, представлявших простой народ. И тогда, в присутствии двора и собравшейся толпы, императорский секретарь прочёл царский указ. «Варда-кесарь, — говорилось в этом документе, — составил заговор с целью убить меня и для этого увлёк меня из столицы. И если бы не добрые советы Василия и Самватия, я теперь не находился бы в живых. Но он пал жертвой своих прегрешений. Итак, я повелеваю, чтобы Василий, паракимонен[92] и мой верный слуга, охраняющий мою царственность, избавивший меня от моего врага и любящий меня, стал отныне блюстителем и правителем моей империи и чтобы все величали его императором».

Василий, потрясённый, прослезился при этом чтении, которое, конечно, не могло его удивить. И Михаил передал свою собственную корону патриарху, который благословил её и возложил на голову Василия, в то время как препозиты[93] облачали его в красную одежду дивитиссий и обували в красные башмаки — кампагии.

И народ воскликнул по церемониалу:

   — Многая лета императорам Михаилу и Василию!

После долгих изнурительных дорожных мытарств в Венецию по пути в Рим прибыло посольство из Византии во главе с Константином и Мефодием. Только там Антигон узнал, что отца изрубили на куски, словно капусту, в походной палатке василевса.