Ассасин

Ри вернулась уже под вечер, причем пришла одна, без гнома, бросила на кровать свой пояс и тут же отправилась в таверну, заявив, что просто зверски голодна. Все, не сговариваясь, последовали за ней, тем более что есть действительно хотелось.

То, с какой скоростью и в каких количествах волчица поглощала блюда местной кухни, меня всегда удивляло. Девушка она, конечно, не хрупкая, однако куда вмещались два жареных гуся, блюдо из местных овощей размером с небольшой тазик, такой же тазик котлет и кувшин вина, честно говоря, представить могу с трудом.

Примерно через полчаса Ри наконец насытилась, и голодный блеск в ее глазах погас. Она подозвала к себе мальчика, выполнявшего здесь роль официанта, и, бросив ему монету в ползолотого, попросила принести еще кувшин вина, а сдачу оставить себе.

– Ну и где тебя носило? – наконец не выдержала Таиль, все это время спокойно дожидающаяся, пока волчица утолит голод.

– Везде, – отрезала та. – Обежала с этим денежным мешком Торофом почти весь город, кое-что узнать удалось, причем не все новости будут приятными. – Она налила вина из принесенного кувшина в кружку и, время от времени прикладываясь к ней, вела свой рассказ: – Наших беглецов я нашла. Они и не думают прятаться, а преспокойно сидят себе в небольшом имении кварталах в четырех от нас и наслаждаются жизнью.

– В чем подвох? – поинтересовался я.

– Это имение, – усмехнулась волчица, – принадлежит эмиссару новоявленного императора, и охраны там – как вшей на бродячей псине.

– Как будто это нас остановит, – фыркнула Таиль.

– Хочешь попасть в городские застенки за нападение на уважаемую особу? – покосилась на эльфийку Ри. – Хотя, скорее, до этого даже не дойдет, среди охраны есть несколько «старых», так что думаю, с нами возиться долго не будут.

– Вот уж не думала, что ты боишься подобного, – Таиль вызывающе посмотрела на волчицу.

Та отставила наполненную вновь кружку в сторону и уставилась на эльфийку ледяным взглядом.

– Я не боюсь, – спокойно сказал она, хотя в ее голосе явно слышались раздраженно-металлические нотки. – Просто даже не раздумывала над подобной глупостью. Наше положение и так не ахти, и я не горю желанием, чтобы нас объявили преступниками по эту сторону озера, открыв охоту за нашими головами. Поверь, остроухая, я не собираюсь давать подобный козырь нашим врагам. Ясно?

Эльфийка сверкнула глазами, но промолчала, лишь коротко кивнув в ответ. Я с удивлением посмотрел на свою подругу, что это с ней? Предложить такую глупость! Даже мне понятно, что к таким методам стоило прибегать лишь в крайнем случае, а уж услышать подобное из уст бывшей стражницы Родарии…

– Новость вторая, – продолжила волчица уже обычным тоном. – Когда мы вчера ходили по городу, вы заметили что-нибудь необычное в местных стражниках? – Она обвела нас вопросительным взглядом.

Я отрицательно мотнул головой, Таиль пожала плечами, а Дарнир почесал в голове и буркнул:

– У некоторых на щитах был знак в виде белой короны, а у других какая-то птица.

– Молодец, – улыбнулась волчица, – давай кружку, плесну винца. – Она наполнила кружку Дарнира, правда, не забыв об остальных.

– Действительно странно, – задумчиво пробормотала эльфийка. – Хотя с другой стороны, у нас в страже чего только на щитах не малевали.

– Тут по-другому, – возразила Ри. – У вас форма и нашивки, а здесь местные воины на щитах изображают герб города, которому служат.

– Подожди. – Я потер лоб, вспоминая наше посещение Приозерного. – Вроде бы у стражников в предыдущем городе на щитах было сразу несколько гербов.

– Верно, – кивнула девушка. – Приозерье, Надия и Карсар – тройственный союз торговых городов, образованный лет пять назад.

– Ясно. Так вот что вы тогда подразумевали с Торофом, говоря, что тут вскоре и так возникнут государства. Видимо, здесь происходит нечто подобное, – задумчиво пробормотал я.

– И да, и нет, – волчица отхлебнула вина и, бросив взгляд в кружку, потянулась к кувшину, но обнаружив, что тот практически пуст, с легким вздохом сожаления вылила остатки себе и, отставив его в сторону, продолжила: – Так вот, ребята с короной на щитах – это солдаты нового императора Акмила.

– Ух ты, у него даже имя есть? – ухмыльнулась эльфийка.

– Есть, сама только сегодня узнала – Акмил Аранийский.

– Даже так? – фыркнула Таиль. – Аранийский.

Волчица молча пожала плечами, как бы говоря, что ничего предосудительного в этом не видит.

– Тогда получается, что этот город находится под его протекторатом? – пробасил Дарнир.

– Официально, насколько я знаю, пока нет, но фактически его сторонники занимают уже многие ответственные посты в городском совете, к тому же, судя по всему, подобное происходит во всех городах по эту сторону озера.

– Это плохо?