Ассимиляция (СИ)

   - Извини, Карл, - после недолгого молчания сказал я, сообразив, что он догадался обо всём. - Извини, я... не хотел.

   - Ты... Ты сейчас получил от Вольфа! - потрясённо сказал Карл. - Ты влез в мои воспоминания - и получил от Вольфа!

   И - захохотал, чуть не свалившись с корточек назад. Так заразительно, что я тоже засмеялся было, но охнул, схватившись за живот, который всё ещё болел от виртуального удара три года назад погибшего призрака. И со вздохом принялся качать энергию, чтобы побыстрей избавиться от неприятных ощущений и последствий.

   А Карл отхохотался и встал.

   - Ну что, герой... Оправился? Едем дальше?

   - Сейчас отсижусь - и приду, - пообещал я.

   Призрак смешливо хмыкнул и вернулся в кабину, куда я приплёлся минут через пять. Карл скосился на меня - морда жутко довольная.

   - Ну? Объяснишь?

   - Если коротко: как ты знаешь, встреча с сим-вормами, очень близкая встреча, может пробудить способности, а может их развить. Помнишь, как обстреливали сим-вормов у твоего катера?

   - Помню.

   - Я наступил на плёнку.

   С лица Карла разом отхлынули все краски. Лишь спустя некоторое время он с видимым трудом выговорил:

   - И не сдох. Надо ж...

   - Но стал очень восприимчивым к любым пси-проявлениям. Специально я не вслушивался в тебя. Такое впечатление, что ты просто не сдерживал воспоминаний, и они распространились вокруг тебя. Я сначала даже не понял, что это твоё.

   Мы помолчали, снова уперевшись взглядами в ветровое стекло. Но любопытство меня заело. Коротко глянув на успокоенное лицо Карла, я спросил:

   - И чем всё кончилось?

   - Что - сам теперь боишься лезть? - ухмыльнулся он.

   - Теперь я знаю, во что влез...

   - Ну, я отрубился напрочь. А когда очнулся, сидел в машине с Вольфом.

   Он снова расслабился.

   А я снова увидел. И ощутил. Тело будто избитое. С трудом поднялся, сел, сразу прислонившись к спинке сиденья. Меня пока никто не трогал. Появилось время рассмотреть, где я. Ветровое стекло. За ним улицы по-дневному хлопотливого города. Справа - тот самый усмешливый высоченный светловолосый мужик, за рулём. Он даже не связал меня - Карла. Не заковал в наручники. Плевать он хотел на меня!.. На то, что я, такой крутой, - и рядом с ним. Не боялся человека, который мог!.. Карл ослабел, но по инерции продолжал думать о себе, привычном - том, который мог пси-подчинить себе любого...

   Гигант вдруг протянул ручищу к бардачку и вынул пачку бумажных платков.

   - Утрись, - прогудел он.

   Карл молча же распечатал пачку и, поглядывая на боковое зеркальце, принялся оттирать кровь с лица... Чуть позже он обнаружит, что его штаны сзади здорово протёрты, словно он съехал с детской пластиковой горки, которую перед тем какой-то псих долго и упорно скоблил вилкой. Чуток поразмыслив, он сообразит, что светловолосый протащил его волоком через весь полицейский участок - за шкирку, словно мягкий манекен ("Как ты меня только что", - насмешливо подумал я).

   - Пацан, когда ты обнаружил, что умеешь влиять на людей? - внезапно заговорил гигант низким голосом.

   Сказанное им словно облило парня ледяной водой.

   - Откуда вы знаете?.. - начал было он и замолчал. А если светловолосый говорит не о том, о чём подумал он сам?

   - Знаю.

   Короткое слово заставило Карла приглядеться к водителю. Спокойное, слегка улыбающееся лицо - уже даже не с усмешкой. И отчётливое ощущение силы. Такое отчётливое, что парень больше не сомневался. Пытаясь быть на равных с этим гигантом, он постарался немногословно рассказать, как однажды увидел: с определённым усилием сказанные, его слова заставляют людей выполнять все его прихоти, а начитавшись нужных по теме книг, он пришёл к выводу, что у него есть дар, который бы неплохо развить. И, только высказавшись, сообразил поинтересоваться:

   - А куда мы едем?

   - На базу призраков.

   В первую минуту Карл ничего не понял. Каких призраков?

   Потом дошло. Уже подозрительно глядя на светловолосого гиганта, он поинтересовался:

   - А ты - призрак?

   - Да.

   Короткое слово прозвучало как раздражённое "Отвянь!". Карл, несмотря на все свои заморочки в характере, дураком не был. Отвял. Молчал всю дорогу, поспешно вспоминая всё, что слышал об элитном подразделении армии Содружества.

   Только когда поехали по пригороду, осмелился спросить:

   - А... как же с родителями?

   - Ты погиб вместе с последней взорванной машиной, - безразлично сказал Вольф и после недолгого молчания добавил: - Твои родители сейчас в крематории. Готовят к сожжению гроб с останками.