Ассимиляция (СИ)

   Безразличие на лице Карла немного меня успокаивало. Если даже не поверил, ничего страшного... Но, оказывается, безразличие ещё не значит, что он на самом деле равнодушно воспринимает информацию.

   - И никто ничего не замечал, - словно про себя, тихо сказал он.

   - Странности видели все, - откликнулся я. - Но списывали на ту же амнезию. Людям некогда было пристально присматриваться ко мне. Событий и без того хватало. - Помолчав, я поинтересовался: - И что тебе даёт моё откровение?

   - Пока не знаю, - буркнул он.

   - Хорошо. А ты? Что решил ты? Останешься ли на Сцилле?

   - Нахрапом берёшь? Я тут носом тычусь в самый настоящий тупик, - признался Карл. - Я не знаю, что будет дня через два, через неделю. Как воспримут власти происходящее на Сцилле? Узнав, что сим-вормов больше нет, не пришлют ли сюда войска разбираться со всей этой кашей? И - два катера. Неужто ты думаешь, что военные оставят своё имущество здесь? Подарят просто так - за красивые глазки? А ты говоришь - оставайся, - уже проворчал он.

   - Выход нашей заводской администрации в свободный эфир будет где-то через несколько часов, - заметил я. - Пока вижу лишь один выход из ситуации для тебя: бери катер и уматывай со Сциллы, а мы уж как-нибудь потом отбрехаемся от властей. Надеюсь, капитан Бертон не успел сообщить командованию, что дети-призраки живы.

   - Что-то ты крутишь. Сначала спрашиваешь, останусь ли я на Сцилле, а потом отсылаешь с неё. Где логика?

   - Логика простейшая. Уходишь со Сциллы ненадолго. Становишься уже не призраком, а владельцем законного космического судна, как я уже говорил. И становишься не Карлом, а кем-то другим. В общем, новые документы тебе пригодятся. И через какое-то время, когда всё стихнет, возвращайся. Здесь есть кому тебя ждать.

   Карл поднял на меня глаза и по-волчьи вздёрнул верхнюю губу.

   - Нашёл приманку, - пробормотал он. И добавил, покрутив головой: - Учитель... Чёрт, учитель... Поэтому ты пытался всеми командовать...

   - Я - командовать? - поразился я.

   - А то нет, - сказал он и всё-таки ушёл в рубку.

   Делать нечего. Я поплёлся за ним. Странное ощущение пустоты, которое росло со времени признания, немного тошнило. Ни учитель, ни Брис не любили полностью открываться кому-то. Я утешался тем, что Карл не знает главного в Брисе - его ассимилированную часть. Тайна из тайн ею же и останется.

   - Ты сам-то представляешь, где на первое время можешь спрятаться? С катером?

   - Есть одно местечко.

   - Тогда так. Долетаем до платформы, мы добираем тебе продуктов на то время, пока тебе придётся прятаться, и ты сразу сваливаешь... Чего ты ржёшь?

   - Не командует он!.. Я тебе не школяр, понял?

   Отсмеявшись, Карл посерьёзнел и некоторое время смотрел, как уходит от катера вниз поверхность Сциллы. Потом заговорил.

   - Продукты мне не нужны. Не забывай, что этот катер принадлежал команде призраков на шестнадцать человек. Я довезу тебя до места, с которого ты сможешь вызвать ребят, чтобы тебя подвезли до платформы. А потом уже пропаду с планеты.

   - Почему шестнадцать? - ненужно спросил я. Сейчас бы спрашивать что поважней.

   - А кроме двух команд призраков, у них лётчики были - не забывай.

   - Карл... Что говорит твоё предвидение? Ты прилетишь сюда?

   - Зачем тебе так нужно это знать?

   - Ты неплохо вписался в историю Сциллы. Ты гражданин этой планеты.

   Он фыркнул. И замолчал вплоть до моей высадки из катера. Перед тем как мне выйти, он, поколебавшись, с видимой неохотой отдал мне оба пульсара, буркнув, что в арсенале катера есть ещё парочка. Мы снова, как в прошлый раз, не договариваясь, пожали друг другу руки, и я спрыгнул с трапа неприземлившегося судна. С минуту мне пришлось бежать от катера, прежде чем Карл поднял его.

   А потом, проследив, как космический корабль постепенно превращается в точку, а потом расплывается, пропадая в серых облаках Сциллы, я пошёл в сторону платформы.

   Ребят я пока решил не вызывать. Слишком многое надо обдумать на ходу, пока есть возможность...

   Тогда я ещё не знал, что впереди у нас, переселенцев и вольнонаёмных, целый год полной изоляции, организованной правительством Терры. Год, когда нам пришлось не жить, а выживать. Военные корабли и мелкие спутники мотались весь год по орбите планеты, чтобы ни один торговец не смог посетить нас. Всё - из боязни, что сим-вормы ещё живы и распространяются, заражая Сциллу. На месте военных я, наверное, тоже так думал бы. Элитные команды призраков погибли, а кто из мирных поселенцев мог бы справиться со страшными тварями?

   Мы бы протянули ноги до конца того года. Если б не Карл. Он появился внезапно - на том же катере, на котором улетел. Уже через полгода. И привёз продукты и всё необходимое. Сделал он это, не сломя голову прорываясь с боем, не с бухты-барахты, а весьма методично: месяц скрывался неподалёку от орбиты, изучая расписание патрулирующих нашу планету спутников и военных кораблей. Нашёл лазейку и прошмыгнул в неё. Катер спрятал здесь же, неподалёку от Мёртвого леса, - там, где мы пробили пещеру и сделали из грота с подземным озером настоящий ангар для его корабля.