Астерий: Не стой у мага на пути! (1)

Уже на подступах к Железному мосту, когда за кронами мандариновых деревьев показались ржавые головы статуй и острия копий над ними, я почувствовал будто за мной кто-то следит. Оглядываться не стал, чтобы не выдавать свои ощущения, которые меня нечасто обманывают. Но поднявшись на мост и пройдя примерно треть, я остановился, облокотился на чугунную решетку ограждения, делая вид, что любуюсь течением Весты. Сам же чуть повернул голову так, чтобы видеть своих вероятных преследователей. Однако я никого не увидел, кроме нескольких грязных мальчишек, бегущих к реке, двух дам в сопровождении высокого сутулого мужчины и старика, ведущего мула к спуску к воде. Кто-то появился еще, но вряд ли среди этих людей мог быть тот, кто выслеживал меня. Мысль, что за мной увязались парни из Медной Руки мне показалась сомнительной. Шансы, что Хурдж или посрамленный Григор выследят меня на следующий день в таком большом городе, были невелики. Хотя все может быть.

Я постоял еще несколько минут, чувствуя, как новый вещмешок липнет через сорочку к вспотевшей спине и глядя на медленно проплывающий рыбин в зеленоватой воде. Бросил взгляд на рыбаков с удочками на каменном выступе и пошел дальше. На том берегу Весты начиналось Заречье — самый крупный район Вестейма и, пожалуй, самый старый, начавшийся больше тысячи лет назад вокруг холма и крепости Алкур с которой связано много легенд.

Прежний Райс хорошо знал эти места, а вот у меня нынешнего имелись кое-какие пробелы в памяти. Я помнил Южный рынок и Луврийские ворота, через которые мы часто приходили сюда с Лавером из пригорода за южной стеной. Помнил площадь Двух Лун и берег Весты, а вот дальше как-то не очень. И я точно не знал, где находится дом графини Арэнт. Но это не было проблемой: особняк столь важной госпожи наверняка знали местные лавочники. Поэтому я, не доходя до площади, к которой прямо выводила дорога с моста, свернул к гончарной лавке и спросил у паренька:

— Подскажешь, где здесь дом графини Арэнт?

— Ольвии? — он отчего-то расплылся в улыбке. — Она вообще красивая. Как-то к нам подходила, смотрела чашки.

— Да, она красивая и чашки у вас хороши, — согласился я, заметив, что кроме обычных грубых глиняных горшков на другой полке стоит с десятка полтора довольно изящный чайных чашек. — Так дом ее где, не знаешь?

— Как же не знаю. Там, — он махнул рукой в сторону храма Веллисы.

— Как пройти, подскажешь? — снова мне пришлось одолевать тугого паренька расспросами.

— Ну, можно через площадь, как на нее выйдешь, так сразу направо и этак шагов пятьсот в сторону крепости, там увидишь два молодых кипариса перед воротами и большой дом — это ее, — пояснил он, указывая направления взмахами рук. — А можно здесь спуститься к реке и идти туда вверх по течению пока не дойдешь до начала длинного острова. Оттуда сразу налево — это прямой путь к ее дому.

Я поблагодарил его кивком и решил спуститься к реке. Места мне здесь были знакомы, и я понял о каком островке он говорит — таких выше по течению было всего два, если не считать большого острова, через который проходил мост Палача.

Спустившись к реке между домов, в этом районе приличных иногда двухэтажных с небольшими двориками или палисадниками, я пошел по берегу в сторону зарослей, через которые вела широкая тропа, протоптанная не только людьми, но и мулами, и лошадьми — их здесь водили на водопой. И примерно на половине пути я снова почувствовал на себе чье-то внимание, в этот раз более пристальное, близкое.

Не оборачиваясь, сделал еще с десяток шагов, переходя во второе внимание, чтобы яснее понять, где находится тот, кто преследует меня. И в следующий миг я почувствовал угрозу сильную и близкую. Меня много раз спасала интуиция. Особенно она чувствительна, когда я выхожу на тонкий план и обращаюсь к ней. Сейчас я к ней даже не успел обратиться — она сработала сама, как бдительный страж.

Мгновенно я активировал в левую руку «Щит Нархана», в правую кинетику. И повернулся, сразу разворачивая щит и прыжком уходя в сторону. Именно прыжок спас меня — стрела разминулась со мной совсем чуть-чуть. Через зыбкую дымку магического щита я увидел эльфа в темно-зеленой тунике, державшего лук. Эльфийские луки — это плохо. Они часто пробивают «Щит Нархана», если выстрел сбоку. И как раз сбоку, шагах в тридцати от первого эльфа стоял второй. На его стрелу я отреагировал с опозданием: щитом прикрылся, но не так хорошо. Стальной наконечник вошел мне в правый бок. Я почувствовал острую боль и еще коварное движение справа, немного сзади.

Эльфы… Откуда они? Уж точно эти ребята не имеют отношения к Медной Руке. У Барона всегда была вражда с остроухими. При чем очень злая вражда. На миг мне пришла в голову даже такая глупость, что в этом как-то замешана Ионэль.

Глава 19

Как становятся зверем