Астийский эдельвейс

Максим нажал клавишу в стене. Перед ним стояла... Этана.

Она отошла от огромного пульта с его бесчисленными щитками, тумблерами, циферблатами и не спеша, словно не отрываясь от текущих дел, подошла к экрану. Царственно-надменная голова инопланетянки медленно, как у богини, повернулась в сторону Максима. Руки поднялись в традиционном приветствии:

- Доброе утро, дорогой землянин.

- Здравствуйте... Этана... - совершенно растерялся Максим.

- Простите, я отрываю вас от ваших занятий, - продолжала она со знакомой леденящей улыбкой. - Но я предупреждала, что вы не сможете познакомиться с некоторыми разделами наших знаний, с теми, которые могут нанести вред вашей несовершенной цивилизации.

- Это был ультиматум. - Максим чувствовал свою вину, но знал в то же время, что она касается лишь его самого, что жизнь корабля и его хозяев он не нарушил ничем.

- Как бы то ни было, - так же холодно ответила Этана, - я не смогу изменить своего решения. Автомат восстановит поврежденные ограничители. Это займет всего несколько минут, после чего продолжайте ваши занятия.

Максим принял неожиданное решение:

- Мне надоели эти занятия. Тем более что утаивается самое важное... Я прошу вас дать мне возможность поговорить с вами.

Этана нахмурилась.

- Я знаю, вы всегда заняты, - сказал Максим. - И все-таки это необходимо...

Она села в свое рабочее кресло.

- Хорошо, я вас слушаю.

- Нет, простите, я не привык разговаривать с изображением, как бы прекрасно оно ни было. - Максим пожалел о сказанном, но Этана, он это увидел, растерялась от его слов.

- Не знаю... Хорошо. Я приглашаю вас завтра к себе в одиннадцать часов. Мой автомат проводит вас.

Экран погас. Максим вышел из информатория, поднялся к озеру, пошел вдоль берега. Надо собраться с мыслями, продумать хоть немного предстоящий разговор с гордой, несомненно умной женщиной. Зачем он идет к ней? Разве можно представить, как она поведет разговор? Но он необходим. Максим не хочет быть пленником. Либо она выслушает его, отнесется как к равному, снимет все ограничения, либо... Послать все к чертям! Вернуться на Землю!

Максим вдруг увидел Миону. Она шла ему навстречу. И мысли его приняли другой оборот - вернуться на Землю? Значит, расстаться с ней? Потерять ее навсегда? Нет, это выше его сил. А если Этана будет упорствовать? Что делать тогда? Что делать?! Надо сегодня, сейчас же поговорить с Мионой обо всем. Он взял ее за руку, посмотрел ей в глаза.

- Миона, я давно хотел спросить тебя. Скажи, захотела бы ты переселиться на Землю?.. Нет, если, скажем, что-нибудь случилось бы здесь, на корабле... Смогла бы ты жить на Земле?

Лицо ее стало серьезным.

- Я не думала об этом. Во всяком случае... - Она не успела закончить фразу, как остров погрузился во мрак и мощный сигнал прорезал воздух.

- Что это? Почему исчезло солнце? - Максим привлек Миону к себе.

- Тревога, Максим! Потом поговорим... Мне нужно мчаться на аварийный пост. Ты беги к тому дому с аркой, к правой башне, войдешь в нее и увидишь красную кнопку. Нажми, откроется комната с аварийным креслом. Садись в него. Все остальное сделают автоматы. Быстрей! - Миона тронула губами его щеку и побежала к освещенной изнутри гондоле.

Солнце вдруг вспыхнуло и снова погасло. Так произошло один раз, другой... Новый сигнал прозвучал над островом.

- Максим! Макси-и-им! - закричала издалека Миона. - Скорее! Это авария! Быстрее в убежище!

Он изо всех сил побежал к той арке, на которую ему показала Миона. Добежал, обернулся и застыл на месте: гондола, на которой должна была улететь Миона, стояла неподвижно.

"Что там? Почему она не улетает?" - Он вернулся на дорогу, помахал в ту сторону. Гондола продолжала стоять. Не раздумывая, Максим бросился к ней, но добежать не успел. Почва задрожала, он споткнулся и на ходу рухнул, теряя сознание.

6

Очнулся Максим дома в постели и сразу же вспомнил, что произошло. Превозмогая боль, потянулся к экрану связи, но в это время стена спальни раздвинулась, и в комнату вошла... Этана. Лицо ее было, как всегда, непроницаемым. Все с той же ледяной улыбкой она подняла руки для приветствия, подошла к постели:

- Здравствуйте, Максим. - В голосе ее не было никаких чувств.

- Этана?!. Что с Мионой?

- С Мионой? Миона занята своим обычным делом. Скоро навестит вас. А что произошло с вами? - Она села к изголовью Максима.

Он невольно нахмурился. Откуда он знает, что произошло. Она хозяйка всего здесь, ей лучше знать. И она, видимо, поняла его мысли:

- Не хотите, не отвечайте. Я вообще могла не беспокоить вас сегодня. Вы сами просили о встрече.

- Ах да! - вспомнил Максим. - Да, да... Все получилось так нелепо. Я очень хотел поговорить с вами. А вместо этого...

- Поэтому я и пришла сама. Нам действительно пора поговорить. Я не спешила потому, что ждала, когда вы привыкнете к нашей жизни. Но больше откладывать, кажется, ни к чему... Итак, почему цивилизация Агно не хочет поделиться всеми своими знаниями? Вы ведь об этом хотели говорить со мной?

- Да, но сначала...

- Сначала вам хотелось бы изменить мои представления о людях, о вашей цивилизации?