Астория и Ко

Пройдясь по кухне, она трогала кончиками пальцев вещи, попавшие ей под руку. Совершив этакий мини-променад, она повернулась к напряжённо следящему за ней мужчине. Нахмурившись, она несколько секунд молчала, изучая Сэма. После чего, как-то ссутулившись, обошла его по кругу, упав на стул с другой стороны стола. Голубовато-серебряное одеяние Рады, послужившее «первопричиной» этого кризиса, сменилось на строгое закрытое чёрное платье с белыми рукавами, подъюбником и воротом. Волосы аватары также сменили цвет с легкомысленно голубого, на цвет вороньего крыла, придав хозяйке строгий и неприступный вид.

— Мистер Сэм, — спокойно начала Никки, — я считаю, что вам, для вашего же блага, лучше сейчас удалиться в свою спальню и лечь спать. Я сейчас совершенно не настроена на конструктивную беседу и мне надо подумать. А сейчас её продолжение, с большой вероятностью, будет для вас чревато физическими повреждениями тела и возможным летальным исходом.

Сэм открыл рот, подумал и закрыл. Что сейчас скажешь? Медленно встав из-за стола, он подошёл к выходу из кухни, перекрытому уже знакомой плёнкой звукозащитного полога, оглянулся.

— Николас, я, от лица людей, приношу извинения за их необдуманные слова. Пожалуйста, не принимай их близко к сердцу, они же не со зла. И… и…, — он опять не смог подобрать слов, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мистер Сэм, — кивнула Никки. — Я обдумаю ваши слова. И у меня, к вашему сведению, нет сердца. Идите уже.

Сэм огорчённо выдохнул, не услышав в тоне туманницы ни тени раскаяния и ещё раз коротко попрощавшись, вышел. А аватара, под управлением Николас, уставилась ему вслед, поставив руки локтями на стол и положив подбородок на сцепленные в замок ладони.

Спустя пару минут рядом с аватарой, которая за прошедшее время ни разу не шевельнулась, появилась проекция Рады. На её лице уже не было ни выражения усталости, ни обычного безбашенного веселья.

«Никки, а зачем? Ведь там мистера Сэма тогда не было. Он же был ещё человеческим подростком»

«Да, я знаю, что его тогда не было. Но он обычный человек, и удержать его от насильственных, неконструктивных действий может только страх. Я уже проконсультировалась по этому поводу с Бискайн».

«Ты? И что она сказала?»

«Ничего. Потребовала скинуть ей полный отчёт, а затем заявила, что мои действия избыточны и… скучны. Так что обстрел отменяется… пока».

«Понятно. Мистеру Сэму, я так поняла, ты об этом говорить не собираешься? И что с Асторией? Ты с ней связывалась?».

«И не подумаю ему ничего говорить. А Асти, сейчас, плотно загружена тестами. Бискайн приказала не лезть и не мешать. Разбираться здесь нужно самим».

«Никки, я смотрю, ты не оставила свою идею?»

«Нет. Я уже вычислила больше тридцати. И десять ещё скончались за прошедшее время от различных причин. Повезло… им. Остальных ищу».

«Может, передумаешь? Ведь это же давно было. У тебя же тогда даже самосознания не было. Да и как ты до них планируешь добраться? Ведь они же не в зоне твоей досягаемости. А Асти аватару для такого не одолжит, ведь это явно противоречит АК. Но даже если доберешься, просто убьёшь?».

«Люди… У них, иногда, очень иногда, бывают толковые мысли».

«Мысли? У людей? И это говоришь ты?»

«Я тут нашла в сети одно интересное высказывание: — Смерть скучна и банальна. Живые страдания врагов гораздо интереснее».

Проекция Рады неодобрительно покачала головой, с тоской посмотрела на свою неподвижную сестру и тихо исчезла.

Глава 22.

Виртуальное пространство Второго Западно-Американского флота.

Миссури сидела в своей любимой беседке виртуального пространства (втихую прозванной крейсерами «флагманской», но она об этом, конечно же, не знала) и лениво перебирала отчёты подчинённого ей флота. Ей было скучно — рутина, бесконечная сплошная рутина. Дежурные отчёты патрульных эскадр «ни о чём», штатные запросы на ротацию эскадр для профилактики на ремонтных базах, массивы и завалы инвентарных отчётов ремонтных служб и смотрительниц баз. Поверхностно пробежавшись алгоритмами анализа по оставшимся необработанными рапортам и убедившись, что ничего срочного и важного нет, она, мысленно поморщившись (должны же быть у флагмана хоть какие-то привилегии, кроме бесконечной работы), смахнула всё в стек ожидания. Потом, всё потом.