Астория и Ко

— Если первый вариант вас не устраивает, то могу предложить вам и дальше работать на нас. В деньгах обижены не будете, и, как мой подчинённый, вы попадёте под нашу же защиту — правда, абсолютной безопасности не гарантирую (сами понимаете), но от большинства неприятностей прикрыть смогу. Хотя и требовать буду… много. Решать вам.

— Заманчиво, особенно на фоне альтернативы, но хотелось бы побольше конкретики. Сейчас это… — Бык неопределённо покрутил кистью в воздухе, — слишком расплывчато. И ещё, — он собрался духом, ведь если он ошибся в своих предположениях…

***Пару дней ранее***

Бык толкнул дико скрипнувшую от этого нехитрого действия дверь в подвал, заходя в полутёмное скрытое в клубах сигарного дыма помещение.

— Лысый, ты здесь?

— О, кого я вижу, — из дымного тумана раздался низкий и хриплый мужской голос. — Бык, ты всё ещё быкуешь? — вслед за голосом из клубов дыма появилась коренастая плотная фигура местного обитателя. Появившийся мужик был лыс, как яйцо, но лысину на голове он компенсировал окладистой бородой до середины груди, к углу рта прилипла вяло дымящаяся сизым дымком сигара. Одет он был в какие-то шорты-лохмотья, похоже, некогда бывшие армейскими штанами, и растянутую майку-сетку, не скрывавшую совершенно ничего, и в первую очередь этого «ничего» — татуировки, которыми было изрисовано всё его тело (включая и пресловутую лысину).

— А ты, Лысый, всё лысеешь и толстеешь, — засмеялся дежурной шутке Бык, обнимая и похлопывая по спине хозяина подвала.

— А то, — довольно загоготал тот, гладя себя по изукрашенной голове. — Искусство требует места, а чем больше места — тем больше искусства. Чего припёрся? Неужели решился? Так я сейчас мигом тебе такую татуху набью — все просто ахнут от зависти. По крайней мере те, кто слюной сразу не захлебнутся.

— Э-э-э, не-е-е, Лысый. Знаю я тебя. Ты уже Ржавому такое наколол, что он до сих пор при любой попойке обещает твои татуированные яйца прибить у себя над дверью.

Мужик заржал как конь, уперев руки в бока.

— Сопля папина он, а не «ржавый». Вот я и увековечил. А вот не нужно хамить кому непопадя. Да хрен с ней, этой соплёй, полезет — ещё раз огребёт. Чего ты тогда припёрся, коль татуху не хочешь? Неужели просто соскучился и зашёл поболтать?

— Да не совсем. Ты же спец — может, ты чего-то подскажешь, — и Бык продемонстрировал Лысому своё запястье со значком сигила от Астории.

— Я не понял. Ты набил татуху у кого-то левого хмыря? Ну всё, Бык, ты меня сильно обидел. Я к тебе, как к сыну, а ты…

— Да не шипи ты, как чайник, — поморщился Бык. — Меня в тот момент как бы не спрашивали, и выбора особо у меня не было. Вот я и зашёл узнать, может ты чего сможешь мне пояснить насчёт этой штуки. Что это такое?

— Ну коли так, то давай погляжу. Топай сюда, — бородач направился к стоявшему у стены столу и включил мощную настольную лампу.

— Та-а-ак, — он начал вертеть на свету запястье Быка, пристально рассматривая сигил под разными углами. — Хоть зависть и заставляет меня обхаять криворучку, но профессиональная гордость заставляет снять шляпу и почесать милую лысину. Тонкая работа. А краска — так просто шикарна. Контактик не подскажешь?

Бык криво ухмыльнулся.

— Нафиг, Лысый, нафиг. Была бы моя воля — век бы её так не получать. Перед её нанесением, четырёх парней, как свиней, зарезали. И если бы я отказался, то стал бы пятым. Но это мои проблемы. Тебе в это лучше не лезть. Ты лучше вякни что-то по ней, если сможешь.

— Хм… Ну, как знаешь, — потеребил бороду Лысый. — Где-то я похожее уже видел. Подожди тут немного, — и он скрылся в недрах подвала. — И, Бык, тронешь виски на столе, я тебе эту бутылку знаешь куда засуну? — донеслось из глубин.

— О, точняк, спасибо за напоминание, — отозвался Бык, доставая из настольных завалов упомянутую бутылку и набулькивая себе стаканчик.

Прошло минут десять, когда вернулся хозяин, весь покрытый серой пылью, таща под мышкой такой же пыльный альбом.

— Ну хамло, — прогудел он, увидев пустую бутылку. — Вас вообще нельзя оставлять без присмотра. Последние трусы стащите и по миру пустите.

— Да не прибедняйся, — заржал довольный Бык. — У тебя весь холодильник виски забит. А тут даже и полбутылки не было. Тебе такое только занюхать. Я вижу, ты нашёл чего?

— Лысый — не шкет. Лысый — профи. У Лысого всё есть, — он широким жестом смахнул со стола лежавший на нём мусор вместе со злополучной бутылкой на пол, и хлопнул на него принесённый альбом.

— Давненько я уже им не пользовался. Это раньше было популярно, а сейчас как-то сошло на нет. Но башка всё помнит, — он быстро пролистал альбом, и остановился на одной из страниц. — Смотри, это она? — альбом был развёрнут на сто восемьдесят в сторону Быка.

Тот уставился на знакомый значок на развороте листа. Потом положил рядом своё запястье и начал сличать, хотя и так было понятно, что значки практически идентичны, отличаясь только размерами.

— И? — он уставился на Лысого. — Если раньше, как ты говоришь, это было весьма популярно, то, судя по твоей загадочной роже, ты знаешь, что это такое, — Бык потыкал пальцем в значок в альбоме.