«Астра-1»

Пока я осматривал машину, Дима с Катей с интересом потрошили ящики у решетки. Почти все они оказались пустыми, а то немногое что все-таки нашлось в них, уже не представляло для нас никакой пользы. Ржавые инструменты, сгнившие коробки от сухих пайков, истлевшие одеяла, какие-то механизмы, военная форма, каски.

– М-да, да тут и поживиться-то особо нечем. – Катя рылась в одном из вскрытых ящиков. – Форма давно сгнила, провизии нет. А нет, кажется, есть. Ну-ка, что тут у нас?

Она вытащила из остатков картонной коробки три деформированные банки консервов, без срока годности, но зато с клеймом производителя и датой изготовления.

– Что? "Мясопромторг"? 1986, апрель? – удивился Дима.

– Значит, здесь точно были люди в конце восьмидесятых?

– Ну да, точно. Профессор же говорил, что был тут. Наверное, это была военная или полувоенная экспедиция. И они попали сюда так же, как и мы!

– Нет! – отрицательно покачал головой Дима. – Они прошли через решетку, ведь ящики как-то попали на эту сторону! По вентиляции такие ни за что не протащить.

– Значит, они же и взорвали подъемный механизм? Когда бежали обратно, и в спешке даже не стали забирать свои вещи?

– Судя по всему. Эй, Макс, что ты там нашел?

– Идите сюда, – крикнул я, махая рукой. – Это интересно!

Увидев массивную дверь, они удивились не меньше моего.

– Вот так махина!

– Странно, чем это она так залеплена? – спросил Дима, осматривая зазоры и стыки между дверью и скальной породой. – Какая-то резина или промасленная ткань? Герметизировали ее, что ли?

– Ну, это не то чтобы герметизация. Похоже, что все щели между скалой и стальным полотном забили брезентом и залили смолой, – предположил я, отколов кусочек от материала.

– Интересно, что там за ней?

– Ребят, мы что, будем ее открывать? – насторожилась Катя.

– А как ты думаешь?

– Может не надо? Ведь не просто ж так ее закрыли. И потом, та кирпичная кладка… И взорванный подъемный механизм решетки. И лифт в комплексе.

– Да, я знаю, что ты хочешь сказать. Тот, или те, кто бежали отсюда, старались максимально затруднить или вообще перекрыть проходы к этой двери. Так?

– Так!

– Но других выходов отсюда, похоже, нет! А назад идти – бесполезно потраченное время. У нас фонари скоро сядут, и не забывайте, мы ищем Андрюху. Мы для того и идем вперед, чтобы его найти.

– А до этого мы искали выход, и вот к чему нас это привело!

– Не знаю, но вряд ли туннель, в который провалился Андрей, будет вести за эту дверь!

– А почему нет? Катя, те, кто были тут до нас, не могли предусмотреть все!

– По-моему это плохая идея. А вдруг там затопленное помещение, или какой-нибудь ядовитый газ? Или ещё что похуже, а?

– Точно не газ.

– С чего такая уверенность? Макс, может, пойдем обратно? Вдруг, Серега все-таки нашел выход?

– Не нашел, потому что его там нет! – отрезал я, разозлившись. Сначала Сергей, теперь Катя… Они что, сговорились?

Девушка шумно вздохнула. Она и сама все понимала. Если мы хотим выбраться, мы должны открыть эту дверь. Возможно, так мы получим ответы сразу на все интересующие нас вопросы! И кто знает, вдруг там мы и вправду найдем Андрея?

Дмитрий шумно вздохнул.

– Макс, ты принцип работы паровой машины знаешь?

– Нет! – признался я, но с оптимизмом в голосе, заявил. – Но, думаю, ничего сложного тут нет. Насколько я знаю, паровой машиной называется тепловой двигатель, в котором потенциальная энергия расширяющегося пара преобразуется в механическую энергию, отдаваемую потребителю. Потребитель – это и есть механизм открытия двери. Нам необходимо вон в той камере, создать достаточную температуру, чтобы вода начала закипать, а образовавшийся пар, вон там, приведет в действие механизм открытия двери.

– Ты откуда все это знаешь?

– Не знаю. А что тут сложного? Из названия все понятно, а взглянув на сам аппарат, догадаться, где и что не сложно.

– Ну, не знаю. Ладно, как скажешь. А что мы используем в качестве топлива? – Катя недоуменно посмотрела по сторонам.

– Хороший вопрос, – я почесал затылок, вновь принявшись осматривать пещеру.

– Эй! А как же ящики? Они же деревянные! – вдруг радостно воскликнул Дмитрий.

– Точно! Подойдет как нельзя лучше.

Приложив усилие, нам удалось разбить несколько ящиков. Определив, где у паровой машины находится топка, я повернул запорное колесо и открыл довольно массивную дверцу. К неприятному удивлению, внутри обнаружился скелет человека в неестественной позе.

– О! Добрый вечер! – удивленно выпалил Дима.

– А с этим-то что? – чуть удивилась Катя. – Его что, заперли тут?

– Ну не сам же он туда заполз?

– А что если он прятался от кого-то?

– В топке паровой машины? Ну, не знаю, но, по-моему, он не самое лучшее место выбрал.

То ли мы начали привыкать к виду остатков человеческих тел, то ли просто морально устали, но с каждым разом воспринимать подобное былом почему-то все легче. И хотя никого из нас не покидало чувство страха, скрытого ужаса перед неизвестным, мы старались не останавливаться на этом. Так и с ума сойти не долго. Просто никто не подавал виду, хотя каждый заметно нервничал.

А может быть, мы уже сошли с ума и все происходящее нереально?