Астронавт Джонс. Время для звезд

– Только пока ты меня не подменишь. Это моя последняя вахта.

– Чего это вдруг? Неужели теперь уже вы стали любимой занозой в его заднице?

– Да, можно и так сказать. Но только не так, как ты думаешь. Он нарисовал это свое вахтенное расписание, и в нем мы с ним следовали друг за другом. Тогда я вежливо указал ему на законы гильдии, на то, что мне не платят за то, чтобы я брал на себя ответственность за руководство вахтой.

– Ни фига себе! И что же он тебе сказал?

– А что ему сказать? Он мог бы мне приказать в письменной форме, а я мог бы, точно так же, в письменной форме, согласиться, занеся свои возражения в вахтенный журнал, – и тогда бы он подставил себя со страшной силой. У него остался не слишком богатый выбор – снова поставить тебя в расписание, попросить капитана подежурить через раз с ним или сказаться больным и уйти отдохнуть на пару неделек. Теперь, когда Ковак слег, выбора у него и совсем не осталось. Слышал про Ковака?

– Да. Расскажи, как там все было? – Макс глянул на Ногучи, скучавшего за компьютером, и понизил голос: – Бунт?

Келли сделал круглые глаза.

– Я что-то вас не понимаю, сэр. Ковак поскользнулся и упал с трапа.

– А, значит, так?

– Так записано в журнале.

– Хм… Ну что ж, наверное, мне надо вас подменить. Как тут обстановочка?

Они шли с ускорением в направлении ближайшей звезды G-класса; приказы были занесены в книгу приказов… почерком Саймса, но с подписью капитана Блейна. Почерк капитана показался Максу каким-то неуверенным, дрожащим, как будто капитан писал в сильном нервном возбуждении. Келли уже успел вывести корабль на нужный курс.

– Вы бросили попытки определить, где мы находимся?

– О нет. Приказано заниматься этим столько времени, сколько позволят остальные дела. Но я ставлю семь против двух, что и ты ничего не найдешь. Макс, это же какое-то совсем другое место.

– Не надо опускать руки. Откуда ты можешь это знать?

– Я не знаю, я чувствую.

Несмотря на слова Келли, Макс провел всю вахту в поисках. Без малейшей удачи. Спектрограммы, соответствующим образом снятые и обработанные, для звезд то же самое, что для людей отпечатки пальцев. Их можно классифицировать и потом проводить сравнение с теми из каталога, которые к ним наиболее близки. Макс нашел много спектрограмм, достаточно близко совпадающих с каталожными, однако всегда находилось какое-то отличие – вроде того, которое делает одного из близнецов не очень похожим на своего брата.

За пятнадцать минут до конца вахты он кончил это занятие и приготовился к смене. Ожидая Саймса, он думал о шутке, которую разыграл Келли для того, чтобы вернуть его на вахту. Молодчага! Он знал Келли достаточно хорошо, чтобы понимать, что благодарить его не надо; сделать так – значило бы заподозрить главного вычислителя в «неподобающем мотиве» – вполне достаточно подмигнуть ему. И не забывать про поддержку.

Саймс ворвался с опозданием на пять минут. Он ничего не сказал, только просмотрел вахтенный журнал и записи наблюдений, проведенных Максом. Макс подождал несколько минут, внутренне раздражаясь все больше и больше. В конце концов он произнес:

– Вы готовы подменить меня, сэр?

– Всему свое время. Я хочу посмотреть сначала, что ты изгадил на этот раз. – Макс не ответил. Саймс ткнул пальцем в то место журнала, где Макс расписался, сопроводив подпись словами «старший по вахте». – Перво-наперво это неверно. Добавь «под руководством».

Макс глубоко вздохнул.

– Под чьим руководством, сэр?

– Моим.

Макс помедлил всего мгновение, прежде чем ответить:

– Нет, сэр. Только в случае, если вы присутствуете во время моей вахты и наблюдаете за мной.

– Ты мне возражаешь?

– Нет, сэр. Только я хотел бы получить относительно этого письменный приказ, занесенный в вахтенный журнал.

Саймс захлопнул журнал и медленно оглядел его с головы до ног.

– Мистер, если бы у нас не было нехватки персонала, вы не стояли бы вахту. Вы не готовы руководить вахтой и, по моему глубокому убеждению, не будете готовы никогда.

– Если вы так считаете, сэр, я вполне охотно вернусь к обязанностям картографа. Или в команду стюарда.

– Там тебе и место! – Саймс почти кричал. Ногучи задержался, после того как его подменил Ланди. Они оба бросили взгляд на происходящее и с деланым равнодушием отвернулись.

Макс совсем не старался говорить с Саймсом конфиденциально.

– Очень хорошо, сэр. Так вы меня подмените? Я сейчас отправлюсь к первому помощнику и доложу ему, что снимаю с себя временное назначение и возвращаюсь к исполнению своих постоянных обязанностей.

Он ожидал взрыва. Однако Саймс сделал видное невооруженным глазом усилие, чтобы сдержать себя, и ответил почти спокойно:

– Послушайте, Джонс, вы как-то не так ко всему этому относитесь.

«А что мне терять?» – подумал про себя Макс и произнес:

– Это вы не так ко всему относитесь, сэр.

– Э? Это что еще такое?