Астронавт Джонс. Время для звезд

– Без толку, – решил он. – Так мы можем проторчать здесь всю ночь. Ну, как ни жаль, вы будете сегодня с ободранными ногами. Лучше выкинуть сразу и вторую.

Сначала, пока они не добрались до хребта, за которым находился поселок, это не замедляло их движения. Но вскоре после того, как начался подъем, Элли поранила о камень правую ногу. Она вела себя молодцом, сжала зубы и не жаловалась, однако темп снизился. К тому времени как они перевалили через гребень, появились уже первые намеки на рассвет. Макс пошел было по сухому руслу, где они с Элли поднимались так много долгих, как годы, дней тому назад, но Сэм остановил его.

– Давай разберемся точно. Это не та ложбина, которая прямо напротив корабля?

– Нет, та будет следующей за этой, северней. – Макс представил себе, как выглядела местность вокруг корабля, если смотреть от него, и сравнил эту картину с фотоснимками, сделанными во время приземления. – Если уж говорить точно, прямо напротив корабля лежит выступ, который находится за следующей ложбиной.

– Так я и думал. Это та самая, по которой меня вел Чипс, но я хочу, сколько это возможно, оставаться под прикрытием деревьев. К тому времени, как мы выйдем на ровное место, уже совсем рассветет.

– А какая разница? В долине, где стоит корабль, никогда не было никаких кентавров.

– Ты хочешь сказать, что ты их там никогда не видел. Тебя, сынок, долго не было. Мы сейчас находимся в опасности – и чем ближе к кораблю, тем опаснее. Так что говори потише и веди нас к тому выступу, который выходит к кораблю. Если можешь это сделать.

Макс мог, хотя для этого пришлось идти по незнакомой местности и определяться по восстанавливаемой в памяти мелкомасштабной карте, кроме того, приходилось еще и идти «поперек борозд», вместо того чтобы идти по какому-либо сухому руслу. В результате они часто попадали в непроходимые места вроде отвесных обрывов футов в тридцать, которые приходилось потом обходить долго и с большими мучениями. По мере того как светало, Сэм все больше и больше нервничал, он все время требовал, чтобы шли быстрее и тише. В то же время все ухудшавшееся состояние Элли мешало выполнению этих его требований.

– Ты уж меня прости, – прошептал он, когда ей пришлось наполовину сойти, наполовину соскользнуть со склона, удерживая себя босыми израненными ногами. – Только лучше уж добраться до места на культяпках, чем попасться к ним.

– Я знаю.

Лицо Элли было искажено болью, однако она не издала ни звука. К тому времени как Макс вывел их на выступ, уже совсем рассвело. Он молча указал на корабль, стоявший в полумиле. Они находились примерно на уровне верхней его точки.

– Я думаю, спустимся здесь, – тихо сказал он Сэму.

– Нет.

– Как?

– Деточка, дядюшка Сэм такого мнения, что лучше нам будет полежать как прóклятым вот в этих кустиках тихо-тихо, разрешая слепням кусаться в свое удовольствие, пока совсем стемнеет.

Макс окинул глазом расстояние в тысячу ярдов.

– Мы можем пробежать этот кусок.

– Но только четыре ноги бегают быстрее двух. За последнее время мы очень хорошо это поняли.

Выбранные Сэмом кусты росли на самом краю обрыва. Он прополз сквозь них и выбрал себе место, с которого можно было, самому оставаясь незамеченным, осматривать лежавшую внизу долину. Элли и Макс проползли следом за ним. Они были на краю крутого обрыва. Прямо перед ними находился корабль, левее и поближе – поселок.

– Устраивайтесь поудобнее, – скомандовал Сэм, – и будем караулить по очереди. Поспите, если сможете, это будет продолжаться недолго.

Макс попытался немного сдвинуть Мистера Чипса, чтобы иметь возможность лечь на живот. Из его воротника высунулась маленькая головка.

– Доброе утро, – очень серьезно произнесла она. – Завтрак?

– Нет завтрака, лапа, – ответила ей Элли. – Сэм, можно ее выпустить?

– Пожалуй, можно. Только скажи ей, чтобы она потише. – Сэм внимательно изучал равнину. То же самое делал Макс.

– Сэм? А почему бы нам не направиться в поселок? Он же поближе.

– Там нет никого. Брошен.

– Что? Слушай, Сэм, ты бы рассказал нам, что там у вас случилось?

Сэм ответил, не отрывая глаз от равнины:

– Ладно, только говори шепотом. Так что вы хотите знать?

Это было трудным вопросом – Макс хотел знать все.

– Что случилось с поселком?

– Его оставили. Слишком опасно.

– А что, они кого-нибудь поймали?

– Ненадолго. У Дайглера был бластер. И вот тогда-то и началось это веселье. Сначала мы думали, что единственное их оружие – эти самые метательные веревки и что к тому же мы перепугали их до смерти. Но у них есть еще уйма всего прочего. К примеру, такие твари, которые роют ходы под землей. Поэтому поселок пришлось бросить.

– Кто-нибудь пострадал?

– Ну… Новобрачные жили уже в своем доме. Бекки Вебербаур стала теперь вдовой.

Элли громко охнула, и Сэм резким шепотом сказал, чтобы она не шумела. Макс, подумав, сказал:

– Сэм, я только не понимаю, почему, получив мою записку, вы не…

– Какую записку?

Макс объяснил. Сэм покачал головой.

– Зверюга эта вернулась домой в полном порядке. К тому времени мы уже знали, что вы пропали, и искали вас – к счастью, с оружием. Только вот записки никакой не было.