Астронавт Джонс. Время для звезд

– Нет, сэр, так как корабль находился на земле, командование переходило ко мне, старшему по званию. И от меня не требуется, чтобы я передавал командование астронавигатору, пока – и если – корабль не уходит в космос. И даже в таком случае не обязательно передавать командование именно старшему по званию офицеру-астронавигатору. Мои обязанности в данном случае определены предельно ясно – при возможности производить выбор из нескольких кандидатур. Я обязан передать командование только тому офицеру, относительно которого имею уверенность, что он справится со своими обязанностями. Так вот, у меня уже давно были сомнения относительно мистера Саймса, я имею в виду его характер. Однако в данной ситуации мне было бы крайне трудно не передать ему командование, как только началась бы предстартовая подготовка. Но вышло так, что еще до того, как мы лишились капитана, мне представился случай познакомиться со способностями мистера Саймса по части астронавигации – отчасти из-за того разговора с вами. Я поговорил с Келли – как вы совершенно верно поняли, у Келли очень хорошая репутация. Думаю, теперь я понимаю, каким образом получилось, что последний переход был неудачным, – Келли не пожалел сил на объяснения. Так вот, этот факт и то, что, как совершенно прямо сказал мне Келли, ни один из членов вашей команды из «норы» не желал бы отправляться в космос под началом мистера Саймса, привело меня к решению, что, если уж дойдет до этого, я скорее навсегда оставлю корабль на планете, чем позволю Саймсу стать капитаном. Все это, конечно, было предварительными размышлениями; капитан был болен, и предусмотрительность заставляла меня рассматривать различные варианты.

А потом капитан умер – и Саймс объявил себя капитаном. Этот идиот даже перебрался в капитанскую каюту и послал за мной. Я сказал, что он не командует этим кораблем и никогда не будет им командовать. Затем я ушел, запасся свидетелями и прихватил с собой главу нашей полиции, чтобы выкинуть его из каюты. А что произошло потом, вы уже знаете. Не только вы обязаны жизнью Андерсону, и я тоже.

Уолтер резко переменил тему разговора:

– А еще я хотел спросить про этот потрясающий трюк, который вы проделываете, – вычисление без таблиц и справочников. Вы всегда можете это делать?

– Что? Конечно да.

– И вы помните все эти таблицы? Или только некоторые из них?

– Я помню все стандартные таблицы и справочники – то, что астронавигаторы называют своими «орудиями труда». – Макс начал было рассказывать о своем дяде, но Уолтер мягко его остановил:

– Если позволите, сэр, я рад это услышать. Я очень рад это услышать. Так как единственные такие книги, имеющиеся на этом корабле, – это те, которые находятся у вас в голове.

Пропажу, естественно, обнаружил не Уолтер, а Келли. Когда он поделился своими подозрениями с Уолтером, они устроили обыск. Когда это не дало результатов, было объявлено, что один (правда, он всего один и был) комплект книг пропал. Уолтер предложил вознаграждение, корабль прочесали от кормы до астрокупола – книг не было.

– Я думаю, он спрятал их где-то снаружи, – закончил свой рассказ Уолтер. – Вы понимаете, в какое положение это ставит нас, – мы же находимся в осаде. И даже если бы не осада, найти их можно было бы разве что случайно. Так что я очень рад, что вы так же уверены в своей памяти, как в ней уверен Келли.

У Макса начали появляться сомнения – одно дело проделывать что-нибудь как трюк, для своего удовольствия, совсем иное – делать это по необходимости.

– Все не так плохо, – ответил он. – Возможно, Келли не подумал об этом, но таблицы логарифмов и двоичных переводов, вероятно, найдутся у механиков, а с ними мы сумеем справиться с любым обычным маршрутом. Остальное нужно в основном для аномальных переходов.

– Келли тоже об этом подумал. Скажите мне, капитан, каким образом возвращается назад корабль, после того как он проникнет в новооткрытую конгруэнтность?

– Что? Так что вы хотите, чтобы я сделал с этим кораблем?

– Я не имею права, – официальным голосом сказал Уолтер, – говорить капитану, куда он должен вести свой корабль.

– Я тоже думал об этом, – медленно произнес Макс. – Последние дни у меня была уйма времени для размышлений. – Он не стал уточнять, что думал об этом в плену ночами, чтобы уберечь свой рассудок. – Конечно же, у нас нет тех приборов, которые несет исследовательский корабль, да и прикладная астронавигация не занимается слишком подробно методами вычисления конгруэнтности. И не все исследовательские корабли возвращаются.

– Но…

Тут их прервал стук в дверь. В каюту вошел человек из команды стюарда и уставил стол едой. Макс почувствовал острое чувство голода.

Намазав ломтик тоста маслом и джемом, он отхватил от него большой кусок.

– Господи, да как же хорошо!

– Мне надо было самому догадаться. Не хотите банан, сэр? Внешне они выглядят вполне прилично. Кажется, гидропоникам пришлось недавно их прореживать.

Макса передернуло.

– Не думаю, чтобы я когда-нибудь смог опять есть бананы. И папайю.

– Аллергия, капитан?