Астронавт Джонс. Время для звезд

– Я был почти уверен, что вы так скажете. Я того же мнения, хотя, с другой стороны, я чувствовал, что по… ну, скажем, по различным причинам – обязан покрывать вас, если вы об этом попросите.

– Когда-то я собирался организовать такую подделку. Мне даже казалось, что это оправданно. Но теперь я не могу этого сделать.

– Понимаю. Следующий вариант состоит в том, чтобы доложить обо всем и ждать, что последует. В этом случае я до конца буду стоять рядом с вами. Я уверен, что старший механик и казначей поступят также.

Макса переполняло счастье и теплое умиротворение.

– Спасибо, Уолтер. Мне все равно, что там со мной сделают… Лишь бы только не отлучили меня от космоса.

– Не думаю, что дело повернется подобным образом, особенно после того, как вы приведете корабль домой. Но если уж они решатся на такое – эту драку они хорошо запомнят. Ну а пока не думайте об этом.

– Попытаюсь. – Макс нахмурился. – Уолтер! Скажите мне честно, что вы сами думаете про то, что я сделал?

– Трудный вопрос, капитан. Важнее другое – как к этому относитесь вы.

– Я? Не знаю. Я хорошо знаю, как я относился к этому раньше. Я был очень воинственно настроен.

– Э?

– Я постоянно занимался объяснениями – про себя, конечно, – почему я так поступил. Я оправдывал себя, доказывал, что виноват не я, а вся система. А теперь я не хочу больше оправдываться. Не то чтобы я жалел о том, что сделал, – особенно когда подумаешь, чего бы я иначе лишился. Но в то же самое время я не хочу уклоняться от расплаты за содеянное.

Уолтер кивнул.

– Это правильный подход. Капитан, не бывает идеальных законов. Каждый обязан подходить к ним на основе собственного суждения и здравого смысла, а не слепого подчинения. Я тоже нарушал правила, кое за что я поплатился, кое за что – нет. Этот ваш поступок мог превратить вас в педантичного морализирующего придурка, обреченного идти всегда по прямой, не видя ничего вокруг, следя за тем, чтобы все окружающие четко следовали букве закона. Или наоборот – вы могли превратиться в вечного ребенка, считающего, что законы писаны для всех, кроме вас. Похоже, что ни того ни другого не произошло; я думаю, что эта история добавила вам зрелости.

Макс ухмыльнулся.

– Ну что ж, спасибо, первый. – Он поднялся. – Вернусь-ка я в «нору» и поиграюсь немного с числами.

– Капитан? А вы достаточно высыпаетесь?

– Я? Конечно, я же ложусь на часок почти во время каждой вахты.

– Минус четыре часа, капитан.

Макс, протирая глаза и пытаясь стряхнуть с себя сон, сел на койке, стоявшей в центре управления. «Асгард» был в колее, шел по ней с максимальным ускорением уже несколько дней, готовясь к последнему рывку, который выбросит их из этого пространства в другое – в то, которое они знали, или какое-либо другое, в зависимости от того, насколько соответствовали их вычисления истинной структуре Вселенной.

Макс, моргая, поглядел на Келли.

– Сколько времени вы уже здесь?

– Не очень долго, капитан.

– Да вы вообще хоть сколько-нибудь спали?

– Ну, если так говорить, капитан…

– Ладно, вас не исправишь. Есть готовое?

– Да, сэр.

– Читайте.

Они зачитывали ему данные, а Макс, сидя с закрытыми глазами на койке, программировал задачу и переводил ее в двоичные числа, понятные машине. В течение многих дней он не отлучался из «норы» больше чем на несколько минут. Он дремал между наблюдениями, просыпался, обрабатывал результаты и снова ложился.

Он держал Келли и Ковака на попеременных вахтах, сколько было возможно, хотя было очень трудно заставить Келли отдохнуть. Ланди, Смит и Ногучи продолжали работать по очереди, задерживаясь и работая вдвоем, когда дел было больше, чтобы помогать друг другу в наблюдениях. Макса заменить было некем, он должен был обрабатывать каждое наблюдение, выдавая из своей феноменальной памяти информацию, содержавшуюся в пропавших таблицах.

Сейчас на месте были все, кроме Ланди. Он вернулся как раз в тот момент, когда Макс закончил счет задачи и передал приказание о коррекции курса.

– Наилучшие пожелания от кока, – объявил Ланди, ставя на стол галлон мороженого.

– Какое? – спросил Макс.

– С крупно тертым шоколадом, сэр.

– Самое любимое. Не забывай, когда будешь его раскладывать, что на днях я буду выставлять оценки эффективности работы.

– Капитан, это же нечестно. Келли необходимо насыщать значительно большую массу, чем вам.

– А у меня очень высокая скорость обмена веществ, – объявил Ногучи. – Поэтому мне надо больше.

– Ногги, у тебя, наверное, в каждой ноге по пространственной свертке. Мы поручили Келли раскладывать мороженое, в надежде на то, что гордость удержит его от несправедливого дележа. – Макс повернулся к Келли. – Как там с графиком?

– Двадцать минут, капитан.

– Думаете, надо так часто?

– Так будет вернее, сэр.

– Хорошо.