Астронавты. Отвергнутые космосом

Ему было очень жалко себя.

* * *

— Это не наркотик, — Тадефи медленно вела пальцем по экрану монитора, вчитываясь в сложную цепь формулы. — Я вообще не знаю, что это такое.

В медблоке тускло мерцали лампы аварийного освещения. Распахнутая дверь в лабораторию отбрасывала длинную тень на поблескивающий хирургической чистотой пол. За спиной Тадефи всматривались в монитор, как будто что в этом понимали, Бой-Баба, дядя Фима и Живых.

— Это что-то совершенно новое… — процедила сквозь зубы марокканка. — Видите? — Она ткнула пальцем в хитрое разветвление органической формулы.

Дядя Фима крякнул:

— Но действует-то он так же, как и те амстердамские интенсификаторы, верно? Иначе зачем бы поселенцам было их с Земли контрабандой выписывать? Это ж какой риск! — он нахмурился, соображая, и задумчиво произнес: — Вообще странно, что они сами не насобачились их производить тут же, на базе. Предпочитали Рашиду переплачивать… И если, как ты говоришь, это неизвестная формула…

— Не неизвестная, а модифицированная, — Тадефи провела стилусом по экрану, и страницы формул поехали вверх, сменяя одна другую. — Но чему служит этот введенный в нее новый элемент, я понятия не имею. Может, он вообще меняет действие таблеток на противоположное.

Она встала и прошла впереди остальных к испытательной камере, где за стеклом изготовился к действию лабораторный робот. Рядом на столике стоял светло-зеленый пластиковый чемоданчик с комплектом для забора крови. А рядом с ним — накрытая полотенцем проволочная клетка-крысоловка.

Тадефи застыла перед клеткой. Вытерла ладонью обритую голову. Облизнула губы в нерешительности.

Бой-Баба потрепала ее по плечу:

— Возьми себя в руки. Ты же будущий врач, в конце концов. Я за тебя уколы не вечно буду делать. Давай сегодня уж сама как-нибудь.

Тадефи кивнула. Закусила губу. Твердым шагом подошла к столику.

— Попробуем посмотреть, как оно воздействует на органику, — Тадефи нажала на кнопки приборной панели, и робот за стеклом очнулся, задвигал туда-сюда членистыми конечностями. — Давайте сюда вашу крысу.

Живых приподнял полотенце и заглянул внутрь.

— Смотри, укусит! — предупредила Бой-Баба. — Не выпусти. Я ее в дальнем доке два часа караулила.

Живых осторожно засунул руку внутрь и вытащил крысу. Держа длиннющий хвост на отлете, нахохлившийся зверек смотрел перед собой бусинками-глазками. Живых поглаживал крысу по холке, успокаивая.

— Ей правда ничего не будет? — повернулся он к Тадефи.

Девушка помотала головой и, решительно открыв комплект для забора крови, достала из него ящичек с иглами и набором разноцветных пробирочек.

— Просто реакцию посмотрим, — ответила она, пока первая пробирка наполнялась кровью зверька. — Правда, придется крыске тут с нами пока пожить. Несколько дней понаблюдаем и отпустим.

Она положила наполненные кровью пробирки и препарат в лоток, толкнула внутрь, и робот за стеклом зажужжал, вынимая образцы из лотка и вставляя их в разъемы тестеров. Скоро по укрепленному на стене камеры монитору побежали строчки результатов. Тадефи свела брови, вчитываясь. Не отрывая глаз от экрана, она указала дяде Фиме на лоток с препаратом.

— Дядь Фим, ты говорил, что это амстердамские умельцы-наркоманы нахимичили? Усовершенствовали на свой манер формулу Общества Соцразвития?

— Им и стараться не надо было! — крякнул охранник. — Эти болваны в Обществе сами нахимичили. Думали, что наконец-то изобрели панацею от всех болезней. А получили по действию тот же амфетамин, только навороченный.

Робот за стеклом крутился, опускал-поднимал пробирки, потряхивал, анализировал…

— Но здесь у нас что-то другое, — покачала головой Тадефи, рассматривая результаты. — Это не самопальный наркотик. Не представляю, как такое сложное вещество можно разработать на коленке в подпольной лаборатории.

— Плохо ты амстердамских мальцов знаешь, — хмыкнул Живых. — Они теперь все с эметтерами. Сутками без сна сидят в сети, обмениваются секретами. Не одна голова и не две, а целый исследовательский институт на дому.

Робот за стеклом крутнулся в последний раз и замер. Свет в камере погас.

— Все, что ли? — спросила Бой-Баба.

Тадефи кивнула:

— Сейчас только пробу крыске сделаю.

За стеклом щелкнуло, и открылось небольшое отверстие. Лоточек выплыл обратно, на нем — стекло с препаратом. Тадефи принялась рыться в чемоданчике с инструментами. Достала тонкий, похожий на стилус, скарификатор.

— Ну что, милая, — повернулась она к крысе. — Я тебе только самую чуточку сделаю больно. А за это получишь сахар. — Тадефи нагнулась над зверьком. На его спинке розовел лоскут выбритой кожи. Девушка нажала кнопку скарификатора. Проступила капелька крови. Тадефи схватила пинцетом ватный шарик, повозила его в препарате и прижала к открытой ранке, после чего заклеила ее пластырем.

— Сдерет пластырь-то, — заметил Живых, придерживая крысу. — Чесаться будет и сдерет.

— Уже не важно, — Тадефи кинула ватный шарик в оранжевый бачок для медицинских отходов. — Процесс пошел. Теперь понаблюдаем за ней, посмотрим, как эта дрянь воздействует на организм. И отпустим.