Атака Боло

Страйкер сделал все, как было велено. Перед глазами снова возникло командное помещение. Духотища и жара ужасная. Форма мокрая насквозь. Он попытался отвлечься проверкой пряжек фиксации. Остальные спешно пристегивались. В жарком воздухе висело молчание. Возможно, на всех подействовала картина наземных разрушений.

Молчаливое ожидание казалось долгим…

Но вот раздался скрежет корпуса, неистово подпрыгивавшего, пытавшегося вышвырнуть их из креплений. Несколько секунд продолжался этот бешеный балет в дикой какофонии, потом раздался заключительный удар, погасли экраны и освещение, капсула замерла.

Секунду все молчали в душной темноте. Даже аварийное освещение отключилось от заключительного толчка. Но они были живы, и это что-то да значило.

— Слава богу, — выдохнул кто-то, — сели.

— Все целы? — осведомился Страйкер. — Ранений нет?

— Ерунда, — откликнулся Кинг. — Только синяки.

Остальные ответили в том же духе.

— Любая посадка, после которой ты способен самостоятельно передвигаться, может считаться благополучной, — изрекла майор Волл.

После этого все начали отстегиваться.

— Всем оставаться на местах, пока не восстановим освещение, — приказал Страйкер. — Лейтенант О'Хара, вы ближе всех к главному шлюзу. Попробуйте пробраться к нему и проверить, открывается ли внутренний люк.

— Есть, сэр.

— Поосторожнее.

Палуба была наклонена градусов на тридцать. Он не хотел, чтобы по ней одновременно передвигались даже двое. Мало ли куда ступишь.

В наружном люке главного шлюза был иллюминатор, и если открыть люк внутренний, через него в помещение проник бы хоть какой-то свет. Он слышал, как лейтенант О'Хара возилась у люка. Через несколько секунд он плавно и почти неслышно открылся, и чернильная тьма командного зала осветилась жалким лучиком, который привыкшим к темноте людям показался достаточно ярким. Они снова увидели друг друга и сразу защелкали пряжками ремней.

Со стороны мостика показались несколько членов команды капсулы во главе с лейтенантом Кавезе.

— Как дела, все нормально, все целы?

— Все благополучно. Спасибо, лейтенант, отличная посадка.

— Честно говоря, я впервые сажусь вне пределов космопорта. Но нам все же повезло, местность выбрана удачно. — Он обвел лучом фонарика помещение. Нам надо покинуть судно. Слишком уж это хорошая мишень.

— Как старший по званию, принимаю командование, — сказал Страйкер. — У нас рядом Боло, который нас прикрывает. Кроме того, у нас только десять скафандров.

— Но снаружи все в порядке, полковник. Даже радиация здесь в норме. Скафандры не нужны.

— Это отлично, но поле боя очень нездоровая штука для человеческого организма. Есть и другие факторы воздействия, кроме радиации, смертельно опасные для человека. Настоятельно рекомендую оставаться на борту, пока я с моими людьми устанавливаю прямой контакт с нашим Боло.

— Понял. — В голосе Кавезе слышалась напряженность, он внутренне не был согласен со Страй-кером, но достаточно владел собой, чтобы подчиниться. Уже хорошо.

— Отлично. Нас принимает машина лейтенанта Келли. Идете со мной, лейтенант?

— Да, сэр! — В голосе Келли было слышно волнение.

— Карла! Я хотел бы, чтобы ты тоже пошла. Проверь, что у нас с ручным оружием.

— Выполняю…

— Еще один… Лейтенант Баклин?

— Есть, сэр!

— Может быть, тебе лучше остаться? Мы могли бы разведать сами, обратилась к нему Карла.

— Нет, я хочу сам увидеть и пощупать. Майор Волл, остаетесь старшей на время моего отсутствия.

— Есть, сэр.

— Келси, выделите нам четыре выходных костюма.

Надо двигаться, потому что Кавезе прав. Посадка капсулы, какой бы жесткой она ни была, не прошла незамеченной. И враг может попытаться что-нибудь предпринять.

Еще одно необходимо сделать, пока остальные натягивают оборудование.

Ему нужно спуститься вниз, найти фонарь и пробраться к шкафчику.

Только одну таблетку, чтобы остановить дрожь в руках, потоотделение, чтобы сосредоточиться, чтобы справиться…

Всего одну…

Он проснулся, захотел потянуться… и тут ощутил страх, окатывающий его волнами, как ледяной прибой на Пляже Богов. Последнее, что он мог вспомнить… нет… Что же было последним? Память подводила его, воспоминания ускользали, как обломки сна.

Элкен открыл глаза. На этот раз зрение функционировало. Он не был больше заключен в мощную бронированную оболочку Боло. Но он не помнил своей гибели, своей атаки, он не выполнил своего обязательства перед богами в сделке, которая обещала ему желанное бессмертие. Что происходит?

Он вытянул вперед дрожащую руку… это была не его рука. Конечность перед моргающими глазами Элкена была человеческой по форме, но мощной, мускулистой, покрытой упругими золотисто-зелеными чешуйками.

Мы испробуем в этот раз нечто иное, прошептал голос бога в его мозгу. Тебя перегрузили в тело воина. (Гордость достигнутым.)