Атака мертвецов

– Не слишком ли торопитесь, барон? Считаю, что сделанные вами распоряжения не в достаточной мере обоснованы и уж очень поспешны.

Со свойственной ему горячностью Будберг в очередной раз принялся доказывать свою правоту:

– Нас обходят с флангов, ваше превосходительство! Для противодействия этому маневру у нас нет никаких средств. Мы не можем своевременно собрать хоть какие-то резервы за счет ослабления корпусов. При столь растянутом фронте, какой мы имеем и при полном прекращении сообщений по заваленным снегом дорогам на одно только передвижение таких резервов к флангам для занятия там уступного положения против обходных неприятельских частей потребуется несколько дней. За такой срок неприятельские обходы будут уже завершены, и все наши контрмеры окажутся напрасными.

– И что же вы предлагаете?

В голосе Сиверса по-прежнему звучал упрямый скепсис. И все же Будберг попробовал в очередной раз донести до начальника свою точку зрения:

– В данное время и при данных условиях в нашем распоряжении остается, как я полагаю, лишь один способ противодействия. Это подготовка всей армии к немедленному и быстрому отходу на восток для вывода ее из-под занесенных над нею фланговых ударов и занятия нового фронта, безопасного от обходов. Попутно требуется накапливать на наших флангах сильные резервы для последующего наступательного контрманевра. Считаю, что такое отступление должно быть произведено немедленно, с временной остановкой на линии Вержболово-Сувалки-Августов. А если того потребует обстановка, то и с дальнейшим отходом на заранее укрепленные позиции перед рекой Неман от Козлово-Рудских лесов и далее по линии озер к Августовскому лесу и к Августову. Одновременно требуется испросить у главнокомандующего подкрепления для нашего правого обнаженного фланга путем переброски на Ковенское направление одного корпуса из фронтовых резервов и сосредоточения частей 12-й армии к нашему левому флангу для подготовки к удару во фланг и тыл немецких войск, наступающих на Иоганнисбург.

Положив руки на стол, Сиверс расслабленно откинулся на спинку кресла, словно хотел отгородиться этим огромным столом от своего начальника штаба и его «бредовых» идей. Они сидели в кабинете генерала, в одном из особняков Маркграбова, занятого под штаб. Тихо тикали часы на стене. За дверью слышались негромкие разговоры и неторопливые шаги офицеров. Спокойная, вполне мирная обстановка… В отличие от того безумия, что творилось в настоящий момент под Иоганнисбургом и вот-вот должно разразиться под Ласдененом, а после охватить весь фронт.

Командующий снисходительно смотрел на барона как на расшалившегося юнца. Прям не генерал, а воспитатель в кадетской школе. И выговаривал эдак поучительно:

– Меня, Алексей Павлович, крайне удивляют ваши преждевременные опасения за армию. Не ожидал, что проявите столь острый пессимизм. Впрочем, главнокомандующий с его начальником штаба при вашем назначении предупреждали меня, что вы склонны к подобного рода инсинуациям…

Барон едва не задохнулся от возмущения. Внешне, однако, это не показал. Разве только снял пенсне. Отвечать старался спокойно:

– Не думал, что трезвый расчет, убежденность в своей правоте и привычка ее отстаивать могут быть истолкованы как склонность к пессимизму. Подумайте все же над моими словами. Рассудите здраво. Помните, как сами опасались возможности повторения с нами Самсоновской катастрофы?

Генерал недовольно дернул головой, подался вперед, наваливаясь грудью на стол. Резко произнес, желая, видимо, поставить точку в разговоре:

– У меня нет совершенно никаких оснований верить в какую бы то ни было возможность серьезного наступления против нас немцев. И вообще, вам надобно принять к руководству тот факт, что я, как бы ни развивались дальнейшие события, никогда не позволю себе отдать приказ о добровольном уводе своей армии на восток и никогда не отдам обратно германцам Восточной Пруссии, не оказав предварительно самого упорного сопротивления. Что же до ваших опасений и проектов, то первые недостаточно еще обоснованы, а вторые излишне робки. Очень похоже, что вы рекомендуете мне заблаговременно признать нашу слабость и слишком уж рьяно уклоняться от придуманной вами опасности.

– А вот это уже обидно, господин командующий. До глубины души…

Будберг не сдержался. Встал – прямой, как натянутая струна, – и звенящим от напряжения голосом выпалил:

– Если мои, как вы изволили выразиться, «необоснованные» и «трусливые» предположения оправдаются, то дальнейшее упорство в стремлении сохранить за нами обладание Восточной Пруссией приведет нас не только к неизбежной потере этой территории, но и к более чем вероятной гибели всей армии.

Лицо генерала пошло пятнами. Глаза сузились.

– За судьбу армии отвечаю один лишь я, ее командующий, и никто другой! – довольно резко бросил он.