Атака мертвецов

– Ваше величество, нам нужно лишь немедленное исполнение моих заказов казёнными заводами и право использовать в своих целях любой корабль вашего флота и любой полк вашей армии.

Монарх немедленно требует бумагу и пишет собственноручно: «Божиею поспешествующею милостию Николай Вторый, император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский…

Милые великие княжны улыбаются, подмигивают красавцам-лейтенантам.

…князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский…

Царь размахивает рукой, дует на уставшие пальцы.

…государь Иверския, Карталинския и Кабардинския земли…

Министр двора Фредерикс спит стоя; от его храпа вздрагивают часовые из лейб-конвоя.

…подателям сего лейтенантам Ярилову и Купчинову».

Все радуются, аплодируют; военный министр салютует шпагой, а морской вопрошает:

– Может, пора их повысить до капитанов второго ранга, ваше величество?

– Ну уж нет, переписывать я не стану. Вот вернутся с победой, привезут России почётный мир – тогда.

* * *

Рыщут хищники Камимуры, вынюхивают; да что теперь: Японское море целиком принадлежит японцам. Где русский флот? Сгинул, погиб в боях или интернирован в нейтральных портах. Лишь во Владивостоке осталась горстка наших кораблей: истерзанные снарядами, с пробитыми коварными минами днищами, пострадавшие в навигационных авариях, залечивают теперь раны.

Днём и ночью трудятся рабочие заводов Владивостока, им помогают мастеровые из столицы: заделывают полученные в мае пробоины от взрыва мины, готовят корабль для исполнения тайной миссии. Броненосный крейсер «Громобой», красавец-гигант длиной в полторы сотни метров, предназначенный для океанских рейдов, лишился грот-мачты и всех кормовых надстроек. Вместо этого возведён секретный ангар, вход в который строго охраняется, и построен огромный дощатый помост шириной в пятнадцать саженей и длиной от четвёртой трубы до кормового флагштока.

Командир корабля спрашивает:

– И всё же, господа лейтенанты, какова будет цель? Мне-то можно сказать.

– Всё узнаете в своё время, – непреклонны лейтенанты.

Японские шпионы, притворяющиеся китайскими кули и корейскими разносчиками, шныряют по набережным Владивостока; следят из подвалов и забираются на чердаки с фотографическими аппаратами, но так и не могут выведать тайну крейсера. Утром вновь бегут на свои посты и разочарованно кричат:

– Нас обманури! Яриров обхитрир!