Атака по правилам

Сантьяга кивнул:

— Да.

Снова повисла тишина.

— Чел, кто бы мог подумать?

— Отдав Купель Обращения, мы подпишем себе приговор, — хмуро сказал один из советников. — Если хранитель начнет массовое производство оборотней…

— Купель нужна Каре для собственных нужд, — сообщил Сантьяга. — Она хочет изменить себя.

— Для чего?

— Ее время на исходе. Она хочет жить дальше.

— Тебя совсем не смущает то, что нам придется отдать запрещенный артефакт, — заметил князь. — Ты контролируешь ситуацию?

— Да, — уверенно кивнул Сантьяга. — В самое ближайшее время я точно выясню, где находится логово хранителя, и нанесу туда визит. Кара не успеет воспользоваться Купелью. А даже если и успеет, то у нее не останется времени, чтобы скрыться.

— И ты добудешь Черную Книгу.

— Я постараюсь.

— Тогда решено, — произнес князь. — Мы отдаем артефакт.

— А Великие Дома?

— Объяснимся с ними позже.

Кара была пунктуальна.

Навы ей в этом не уступали.

Ровно через четырнадцать минут и пятьдесят секунд после того, как Кара закончила свои переговоры с Сантьягой, с внутреннего дворика Цитадели была снята магическая защита.

Ровно через десять секунд после этого, прямо в центре мощенной булыжником площадки появился мощный вихрь грузового портала.

Комиссар, вышедший во внутренний дворик, махнул рукой, и из ворот подземного гаража появился электрокар с массивным, выкрашенным в черный цвет ящиком. Навы не стали вскрывать Купель, поэтому, когда электрокар проезжал мимо, перед Сантьягой промелькнули все три печати Великих Домов: белка, грызущая орехи — герб Темного Двора, вставший на дыбы единорог — символ Ордена и танцующий журавль Зеленого Дома. Вскрытие любой из этих печатей без согласия всех трех Великих Домов наказывалось смертью.

Электрокар подъехал к порталу и осторожно сгрузил в него ящик. Контуры черного прямоугольника задрожали, расплылись, и он скрылся из виду. Вихрь исчез.

— И что дальше? — шепотом спросил Ортега.

Комиссар не ответил. Несколько минут во дворе Цитадели было очень тихо.

— Она не могла нас обмануть?

— Не думаю, — покачал головой Сантьяга. — В конечном счете Каре так же невыгодна огласка, как и нам, — ей придется делиться своей властью со всеми челами.

— Это ее долг, — озадаченно произнес Ортега. — Она — хранитель.

— Она — хранитель, — усмехнулся комиссар. — Только настоящий хранитель никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы рисковать Черной Книгой. И уж тем более ради своих личных интересов. — Сантьяга помолчал. — Кара не собирается делиться своей властью ни с кем, она думает, что вправе использовать Черную Книгу так, как ей захочется.

— А разве это не так?

— Она — хранитель, — поднял указательный палец комиссар, — а не владелец. Не думаю, что должен объяснять вам разницу.

Второй портал возник на том же самом месте через шесть с половиной минут. Это был даже не портал, а маленький односторонний прокол в пространстве, способный переместить крайне небольшой предмет. Например, украшенную розовым бантом коробочку в яркой оберточной бумаге. Сантьяга поднял с брусчатки посылку и развернул прикрепленную к ленте открытку:

«Как видишь, чернявенький, я предельно честна с тобой.

Целую. Кара».

Бумажка вспыхнула, едва комиссар успел прочитать подпись, и легким пеплом рассыпалась на булыжник внутреннего дворика Цитадели: Кара не любила оставлять следы.

* * *

«Невероятное развитие событий в деле „Тиградком“! Считаные минуты назад Темный Двор распространил официальное заявление, в котором подтвердил, что база данных „Тиградком“ находится в руках Нави, при этом Великий Дом полностью отрицает факт участия комиссара Темного Двора во взломе „Тиградком“. Более того, присутствовавший на пресс-конференции Сантьяга заявил, что готов прибыть в распоряжение объединенной комиссии Великих Домов и предоставить доказательства своей невиновности…»

(Тиградком)

Глава 9

— Прошу вас, ваше высочество, — плечистый лакей услужливо распахнул дверцу кареты, чтобы помочь старику взобраться на ступеньку.

— Подожди. — Брюс прищурился, глядя куда-то за широкую спину слуги, и поморщился: — Ты, Прошка, вот что, ты жди меня здесь и по сторонам головой не верти, понял?

— Понял, — покорно согласился лакей, привыкший к странностям хозяина.

— Когда надо будет, я тебя кликну. Гости ко мне пожаловали.

И Брюс, тяжело опираясь на увитую лентами трость, медленно пошел к ограде Сухаревой башни, за которой в полутьме наступающего вечера вырисовывались неясные фигуры.