Атаман А. И. Дутов

Армия отступала с тяжёлыми боями. Штаб армии требовал как можно дольше удерживать рубеж реки Большой Ик, так как далее до Орска естественных преград фактически не было. Кроме того, по реке Большой Ик были расположены населённые пункты, где в условиях суровой уральской зимы могли размещаться обороняющиеся войска[1534]. Единственно возможным способом ведения обороны в таких погодных условиях было оставление на передовой сравнительно слабых заслонов, разведчиков и наблюдателей при сосредоточении в тыловых населённых пунктах значительных резервов для нанесения сильных ударов на угрожаемых участках фронта. На Юге России аналогичную тактику активной обороны успешно применял генерал-лейтенант Я.А. Слащов[1535]

. В период с 5 по 25 февраля начальник штаба Дутова — Генерального штаба генерал-майор А.Н. Вагин замещал его на посту командующего армией[1536].

Дальнейшему удержанию позиции помешала измена части башкир во главе с видным деятелем башкирского национального движения, начальником башкирского войскового управления А.-З. Валидовым. После почти трёх месяцев секретных переговоров башкиры с 10 часов утра 18 февраля 1919 г. перешли на сторону большевиков и открыли им фронт[1537]

. По имеющимся данным, всего на сторону красных перешло 6556 человек[1538], что по меркам Гражданской войны на востоке России было довольно значительной цифрой, способной повлиять в ту или иную сторону на стратегическую обстановку в масштабе фронта целой армии, что и произошло в дальнейшем. Тем не менее даже после этого командование ставило перед войсками задачу овладеть Актюбинском для облегчения положения армии[1539]

. Атака Актюбинска привела к большим потерям и не дала положительного результата — войска залегли в 300–400 шагах от города, а позднее отошли[1540].

Дутов тяжело переживал произошедшее. Ещё до перехода башкир к красным он предлагал придать башкирским формированиям характер партизанских и в связи с острой нехваткой пехоты любыми способами попытаться сохранить их в составе своей армии[1541]

. При этом накануне перехода башкирский лидер А.-З. Валидов всячески заискивал перед командованием Западной армии, осуждая Дутова и добиваясь включения Башкирского корпуса в состав этой армии[1542]. Не исключено, что он попросту пытался выпытать у белого командования как можно более подробную оперативную информацию. Кроме того, ещё в январе 1919 г. Колчак распорядился предать Валидова военно-полевому суду[1543]. Имел ли право С.А. Щепихин вести после этого с переговоры Валидовым?!

В докладе Щепихина, датированном 6 февраля 1919 г., отмечалось: