Атаман Альтаира

— Я вовсе не был её любовником! И весь наш курень не собирался ей раскрывать!

— Это что же получается?! Ты её вытащил из Корабля дураков, а интимным другом так и не стал?! — ужаснулся Антон.

— Вот именно!

— Никодимыч, ты только никому об этом не говори, — попросил Константин. — Не позорь казацкую породу, а? И мы тоже никому не скажем.

Я даже сплюнул от негодования:

— Эх! Не понять вам духовных отношений между представителями разных полов!

— Не понять! — кротко согласились оба. Я поднялся и скомандовал:

— Кур-р-рень, равняйсь!

Шерстяной и Костяная Голова живо подскочили с диванчика, спрятав недопитые фляги с «Укусом болиголова» за спины.

— Смир-р-на! Прения считаю законченными!.. Теперь скажу, как будет. Шерстяной остаётся на борту «Туарега» и приступает к исследованиям взятой у меня крови. Кроме того, в его обязанности входит охрана «Наварина». Костяная Голова остаётся на борту «Фунта изюма» и вместе со мной направляется в Звёздный Акапулько. Там я забираю Наталью Тихомирову и возвращаюсь с ней на корабль. Костяная Голова осуществляет моё прикрытие. Вопросы, предложения и пожелания будут?

— Ещё по фляге «болиголова»! — синхронно гаркнули казаки.

Мы рванули к Звёздному Акапулько. За время перелёта я обсудил с Костяной Головой особенности предстоящей операции. Она не казалась особенно сложной, но требовала определённой готовности к возможным неожиданностям. Константин заявил, что ему совершенно необходимо изучить географию планеты и попросил предоставить для этого отсек с мини-баром, столом для стриптиза и льдоделательной машиной. Я отправил его в одну из гостевых кают палубой ниже.

В новую идентификационную матрицу корабля я ввёл реквизиты звездолёта и владельца. «Фунт изюма» превратился в «Паолей Циом», а сам я сделался Мордехаем Шлагбаумом, специалистом по невербальной психолингвистике сексуальных девиаций. Последние события вынудили меня стать крайне недоверчивым к окружающему миру. И перед выходом из корабля я не поленился должным образом экипироваться.

Я надел бронированные трусы из нанохитина, укрепив на талии сталинитовыми подтяжками. Сверху навесил абляционную подложку на основе прорезиненного керамина. Поверх подложки я закутался в своё неизменное селенитовое сари. Нацепил на голову защитный шлем с золотыми рогами и фрагментами активной брони. Островерхую шапку из мохнатой чешуи персефонского сома решил пока не надевать — в жарком климате Звёздного Акапулько подобный головной убор неуместен.

Разумеется, собрал я и рундук в дорогу. В платиновый чемоданчик с толстыми стенками сложил «походный набор казака» — носогубный фильтр для защиты от отравляющих веществ; компенсаторные очки-хамелеоны, позволяющие не ослепнуть при использовании лазеров и световых гранат. Да! И, само собой, многоразовый всеразмерный боевой презерватив повышенной прочности с обсадными колечками, усиками и шипами! При выходе из строя носогубного фильтра и очков его можно натянуть на голову и использовать вместо них, хотя это вовсе не главное предназначение презерватива. Ещё он мог пригодиться в качестве перчатки при анатомировании высокотоксичных трупов или сапога, для передвижения в экологически неблагоприятном районе. Кроме того, данное резинотехническое изделие вполне можно использовать и по прямому назначению. Как говорил в монастырской школе тюремного типа наш фельдфебель-урядник: «Любовь приходит и уходит, а сифилитическая гангренозная саркома остаётся до следующего медосмотра!»

В потайное отделение рундука я спрятал «чекумашу» и двадцать патронов к ней. В принципе, должно хватить для того, чтобы перед смертью испортить настроение любому жизнерадостному дебилу.

После благополучной посадки в космопорте Звёздного Акапулько я пригласил Константина Головача в пост управления и в последний раз его проинструктировал:

— Ты постоянно поддерживаешь со мною связь по закрытому радиоканалу. Если только связь пропадает, ты в течение пяти минут пытаешься связаться со мной по резервной частоте. Если сделать этого не удаётся, ты цинично стартуешь с космодрома и совершаешь перелёт на триста километров к югу, на побережье Саут-Оушен. Твоя задача — сесть на территории поместья и дождаться, когда я поднимусь на борт вместе с Наташей Тихомировой.

— Сделаем, господин наказной атаман! — Костяная Голова обдал мои обонятельные рецепторы мощным выхлопом «Слезы новобранца». — Координаты виллы «Покахонтас» в бортовой компьютер уже введены, так что сядем прямо на задний двор! Я же пилот-экстремал! Надеюсь, опорные башмаки у тебя, батяня-комбат, установлены, и мы не опрокинемся?

— Не опрокинетесь. Если ты сам его не опрокинешь!

— Я не опрокину! У меня же есть чувство горизонта круглой планеты!

На том и разошлись.