Атаманша Степана Разина. «Русская Жанна д’Арк»

Как только кони посольской посылки встали перед нагромождением бревен, на каждом из всадников повисло по два-три мужика. Узнав причину, приведшую казаков в Волчье урочище, повстанцы отпустили не ожидавших нападения и потому так оплошавших молодцов, дав им в провожатые двух мужиков.

Ехали молча.

Лес отступил от дороги, но светлее не стало. Все так же моросил дождь, и на душе оттого было тоскливо и муто-рошно. Степан Кукин, погруженный в думы, даже не заметил, как он и его товарищи въехали в повстанческий лагерь, представлявший собой скопище землянок, наспех срубленных изб, навесов, и только тогда, когда один из провожатых подошел к нему и тронул его за колено, он оторвал взгляд от холки лошади.

– Чего тебе? – спросил он мужика.

– Приехали! Погоди толику, атаману скажу про вас, – пробурчал мужик и потрусил к добротно срубленному, с малыми окошками-бойницами дому. Перед домом прохаживалось двое мужиков, поодаль под навесом грелось у костра еще с десяток вооруженных повстанцев.

«Охрана, должно, – отметил про себя Степан Кукин. – Интересно, что за мужик этот Мишка Семенов, сговоримся ли? Надо сговориться! А то на что мы здесь. Алёна вовремя надоумила мужиков: силы копить надобно».

На высокое крыльцо из избы вышли двое. Одним из мужиков был провожатый, а другой обличьем нов. Пронзительно свистнув, он махнул рукой, приглашая казаков приблизиться. Степан Кукин тронул поводья, за ним потянулись и другие.

Внимательно оглядев приехавших, мужик спросил:

– Кто говорить с атаманом будет? Кому поручено?

Степан Кукин и Григорий Ильин, спешившись, взошли на крыльцо.

– Мы посыльщики, нам доручено с атаманом говорить, а то охрана, – кивнул Ильин на сидевших в седлах казаков.

Мужик еще раз оценивающе оглядел посольство и только после этого, открыв дверь в избу, крикнул:

– Демка, подь сюды!

На крыльцо вышел здоровенный, богатырского сложения молодец. Несмотря на то, что на широком поясе, оттягивая его, висела двухпудовая палица, вид его невольно вызывал улыбку. Широкое добродушное лицо являло собой образчик малого-простофили. Одет он был в дорогой из зарбафы кафтан, который не сходился на его могучей груди, и руки на добрую треть торчали из рукавов, ноги были обуты в проношенные лапти, а на голове красовалась шапка стрелецкого сотника, с куньей опушкой и красным околышем. Стоял он на ногах твердо, по-хозяйски, широко расставив в стороны.

– Проведи послов к атаману, а я пока молодцам место на постой отведу, привечу.

Демка понимающе кивнул головой и, буркнув сквозь зубы: «Проходите в избу», исчез в дверном проеме. Степан Кукин и Григорий Ильин поспешили за ним. Но как только они оказались в темных сенях, с десяток цепких и сильных рук стиснули их в железных объятьях, другие же проворные руки ловко обшарили одежду, обезоружили и только после этого втолкнули в горницу.

За длинным столом, заставленным едой и питьем, восседало шесть мужиков. Приход посыльщиков прервал их бражничество, и потому лица их выражали явное неудовольствие. Степан Кукин поначалу даже оробел, увидев застолье на серебре и золоте, разодетых в дорогое пестрое узорочье. Что те князья какие, сидят мужики во хмелю, красуясь собой. Под стать им и атаман, сидевший, развалясь, под образами в красном углу. Был он широкоплеч, рыжебород. Коротко остриженные волосы его были гладко причесаны, ухожены и лоснились от льняного масла. Лицо широкое, открытое, с оспяными отметинами на щеках, голубые глаза, хитро поблескивающие из-под нависших бровей, прямой нос, жесткие потрескавшиеся губы. Одет он был в синий, расшитый бисером, становой кафтан. Под ним виднелась розовая шелковая рубаха, с шитьем по вороту.

– Проходите, люди добрые, гостями будете, а чарку поставите, так хозяевами станете, – пригласил к столу атаман. – Издалече, вижу, путь ваш, вымокли напрочь. Сидор! – кивнул он сидевшему с краю стола пестро разодетому мужику. – Налей послам хмельного. Воздадим честь чину их посольскому.

Сидор метнулся в прируб, вынес две большие золоченые чаши с водкой и поставил их на стол.

– Садись, послы! Отведайте хлеб-соль, жалую милостью своей!

Послы, перекрестившись на образа, сели к столу, опрокинули чаши.

– Знатно! Знатно! – одобрил атаман. – По чарке видно и молодца! Вы хотели видеть атамана? Семенов – это я! А это, повел он рукой вдоль стола, – мои есаулы.

Кукин и Ильин встали и чинно раскланялись. Есаулы также встали и в ответ поклонились поясно.

– Почто пожаловали? – отодвинув в сторону пустую чашу, спросил атаман.

Степан Кукин встал и, расправив усы и прокашлявшись для порядку, начал:

– Речь моя будет недолгой, красно говорить не обучен да и дело не терпит пустых разговоров. А посему, пропуская всякие там посольские закавыки, говорить буду о том, почто послан в ваш стан.

Степан крякнул в кулак и продолжал: