Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Будьте на «единичке», – сказал дежурный базы, капитан второго ранга Брусника; он имел в виду готовность номер один к применению оружия. – Спутники засекли спуск на воду с «Альянса» какого-то аппарата, вероятно, батискафа. Неизвестно, что они затевают.

– Понял вас, Альбатрос, – сказал Дорохов. – Будем начеку.

Солнце спустилось ниже к линии горизонта и остановилось в нерешительности, нырять ли ему в сизую пелену океана или нет. От него к кораблю пролегла огненная дорожка, и Дорохов вдруг представил, что это след торпеды. По душе прошлись кошачьи коготки. Он снова связался с боевым отделением:

– Акустик, напряги всё, что есть.

– Сидим «на ушах», – ответил лейтенант. – Пока всё тихо.

– «Альянс» выпустил подводный аппарат.

– Само корыто слышим, но больше ничего.

– Следить! Приготовить к пуску «Москит»!

– Есть!

«Москитом» моряки называли систему перехвата, способную засечь торпеду в полукилометре от корабля и выпустить по ней стаю «мини-москитов» – антиторпед «М-15», но легче на душе от её присутствия на борту фрегата не стало. Как бы ни был хорошо вооружён «Беспощадный», с тремя эсминцами сразу он справиться не мог.

– Летуна в воздух!

Команда споро запустила дрон «Сокол», используемый для поиска подводных лодок.

Позвонил капитан «Янтаря».

– Валерий Сергеевич, мы начинаем свои запланированные погружения, будьте внимательнее. Постарайтесь не подпускать к нам чужих «птичек».

– Держим на контроле. Странно, что американские корыта с «птичками» остановились там же, где и мы.

– Мы шли по следу нашего ледокола «Борей», и мне кажется, что именно он является объектом их интересов, мы просто попались им на пути.

– Хотелось бы верить. Что вы собираетесь делать?

– Спускаем батиплав «Русь» и второго испытателя скафандра, установим на дне небольшой сюрприз для плавающих в этом районе океана подлодок в виде пассивного гидролокатора.

– Понял, удачи.

Дорохов переключил внимание на экран, принимающий передачу с камеры беспилотника.

Было хорошо видно, что американские эсминцы выстроились треугольником вокруг исследовательского корабля, оберегая его от возможных атак из-под воды, на корме судна возились вокруг неких конструкций моряки и пассажиры «Альянса» в сине-жёлтых комбинезонах и парках.

– Что они делают? – задумчиво поинтересовался старпом, также наблюдавший за суетой на палубе «Альянса».

– Похоже, сбрасывают в воду буи, – сказал старший навигационной группы, следивший за обстановкой вокруг фрегата по своему монитору.

Плавающих ледяных глыб было много, поэтому приходилось постоянно маневрировать, избегая столкновений с ними, способными повредить обшивку корабля.

– Смотрите! – вдруг подался вперёд рулевой, показывая на недалеко стоящий «Янтарь».

– Не понял! – озадаченно проговорил старпом.

– Он тонет!

– Точно, посмотрите на воду вокруг! Она кипит!

И в самом деле вода вокруг корпуса «Янтаря» покрылась пузырьками газа, будто воду нагрели до температуры испарения, а само судно начало погружаться в эту побелевшую вскипающую воду.

– Связь! – рявкнул Дорохов.

– Даю на аварийке! – отозвался дежурный.

– Что у вас происходит, Виктор Максимович?!

– Чёрт его знает! – ответил капитан «Янтаря». – Похоже, тонем, хотя причин для этого нет и быть не может. Машины работают нормально, корпус не повреждён, кингстоны никто не открывал.

– Товарищ капитан, слышу непонятные шумы на глубине пятнадцати метров! – доложил акустик.

– Где?!

– Два кабельтова, на четыре часа, левее «Янтаря».

– Виктор Максимович, – подтолкнул бусину микрофона рации к губам Дорохов, – наблюдателя на левый бок! Ничего не видите?!

– Да вроде ничего… вода кипит…

– Может, подойдём ближе, возьмём на буксир? – неуверенно предложил старпом.

– Не успеем… боевая тревога! «Аккорд» – залп «москитами» влево от «Янтаря», на четыре часа! Глубина пятнадцать!

– Есть залп «москитами»! – отозвался командир боевого отделения капитан Рощин.

Фрегат содрогнулся, выплёвывая из носовых торпедных аппаратов, расположенных ниже ватерлинии и поэтому не видимых со стороны, четыре «мини-москита» – скоростные антиторпеды.

Четыре тени ушли в глубину, растворились в сине-зелёной толще воды, исчезли.

Торпеды вместо винтов имели водомёты и были практически невидимы и неслышимы, хотя развивали скорость свыше ста пятидесяти узлов. Разделявшее фрегат и «Янтарь» расстояние они преодолели всего за четыре секунды.

В рубке «Беспощадного» стало совсем тихо, все затаили дыхание, готовые по первому слову капитана броситься на помощь тонущему кораблю.

Торпеды, обладающие неслабым механоинтеллектом, получив задание найти и поразить малоразмерные цели, не промахнулись.

В бинокль Дорохов увидел вспухшие на воде недалеко от погруженного почти до бортиков в море «Янтаря» четыре водных бугра.

И тотчас же вода вокруг тонущего судна перестала кипеть и пениться, а сам «Янтарь» тяжело всплыл на глубину штатной осадки, освободившись от тянущей его ко дну силы, закачался на волнах.

По рубке прошелестел вздох облегчения.

– Ё-моё! – вытер вспотевший лоб старпом. – Что это было?!

– Акустик?