Атлантический комплекс

Они все следовали за ней. Их полутвердые тела пробивали лед, пока они быстро скатывались словно бонго, вместе с этим страшным чириканьем.

Робот на ее пути пронесся в сторону, временно просверленный Нейтрино в верхнем квадранте. Видимо, Жеребкинс серьезно взялся за работу в качестве прикрытия, хотя и знал, что его оружие не сможет убить этих штук.

«Спасибо, мистер Консультант».

Роботы, надвигающиеся на нее, катились со всех сторон, рыгая и взвизгивая.

Как герои детских мультфильмов.

Что не мешало Элфи подстреливать столько этих милых тварей, сколько могла.

Она смутно слышала, как Жеребкинс кричал, любезно прося стрелять только по необходимости, или дословно: «Элфи, во имя всех богов, прекрати стрелять энергией в существа, состоящие из энергии. Ты совсем глупая?

Роботы, дрожавшие и продырявленные, росли еще крупнее и агрессивнее.

— Д’Арвит, — ругнулась Элфи, тяжело дыша. Ее шлем весело сообщил, что ее сердце билось с частотой более 240 ударов в минуту, что было бы нормальным для спрайтов, но не для эльфов. Обычно бег на предельной скорости не доставлял неудобств ни Элфи, ни какому-либо другому эльфу, прошедшему подготовку в ЛеППРКОНе, но это было отчаянным шагом особенно сразу после основательного исцеления. Она должна быть в больнице и потягивать омолаживающую эмульсию через соломинку.

«Две минуты до остановки сердца» — беззаботно сообщил шлем, — «прекращение физической активности было бы неплохой идеей»

Элфи сэкономила наносекунду на презрение к своему шлему. Капрал Фронд, гламурное лицо ЛеППРКОНа, со своими светлыми волосами и облегающим комбинезоном, чья родословная восходит к Эльфийскому Королю Фронду, и поэтому считает нужным вести себя я как принцесса.

Жеребкинс вылез из кратера и схватил за локоть своего друга.

— Давай Элфи. У нас остались секунды жизни, до того как твари, которых ты привела прямо в наше убежище, убьет нас всех как грызунов.

Элфи бежала так быстро, как только могла, скрипя костями.

— У меня есть план.

Они проковыляли по замороженному леднику к впадине, где Артемис Фаул лежал без сознания. Аморфоботы текли за ними, как мраморные шары к кеглям.

Жеребкинс нырнул в яму. Это было не очень элегантно — кентавры не очень хорошие ныряльщики, и именно поэтому не конкурируют на соревнованиях по плаванью.

— Какой бы ни была твоя идея, она не работает, — крикнул он.

Элфи нырнула во впадину укрывающую Артемиса.

— Приложи лицо ко льду, — сказала она, — и задержи дыхание.

Жеребкинс проигнорировал ее, его вниманием завладел Ледяной Куб Артемиса, который был, повернут в их сторону.

— Кажется, пушка Артемиса собирается стрелять, — сказал он, его научный интерес был задет, несмотря на ужасную смерть, приближающуюся к ним.

Элфи схватила кентавра за гриву и грубо потянула его к земле.

— Лицом вниз, удерживать дыхание. Это так трудно?

— Ох… — произнес Жеребкинс, — понятно.

Где-то было скопление тепла, потому что роботы застыли на мгновение, обмениваясь любопытным чириканьем. Но этот шум быстро заглушил тяжелый удар с последующим свистом.

— Ооох (Ooooh), — донесся хор аморфоботов, прораставших гелевыми перископами.

Жеребкинс закрыл один глаз и приподнял ухо.

— Пальнул, — заявил он, а затем, когда свист начал нарастать, решил что может быть это и хорошая идея — сделать вдох и занять как можно больше отверстий.

Это действительно должно быть больно, — подумал он и почему-то хихикнул как четырехлетняя пикси.

Когда вся выбоина была погружена в оладья из плотно фасованных нано-пластин, которые проникали в каждую щель, покрыв находящихся в отверстии и полностью уничтожив все признаки тепла.

Аморфобот попятились назад, подальше от загадочной субстанции, поискал вокруг свою цель, а затем, пожав своими круглыми плечами, покатился к своему родному шаттлу, который затем унес их всех сквозь поверхность подземных вулканов.

Под тягучей трясиной по-прежнему лежали эльф, кентавр и человек, пуская пузыри с дыханием.

— Сработало, — ахнула Элфи, наконец.

— Закрой лицо, — отрезал Жеребкинс.

Элфи высвободила свою голову от слизи.

— И что ты мне скажешь?

— Не принимай близко к сердцу, — сказал Жеребкинс, — мне просто нужно было нагрубить кому-то. У тебя есть идеи, как вытащить эту гадость из моей гривы? Кобыллина точно меня обреет.

— Согреет?

— Обреет меня. Ты глухая?

— Нет. Мои уши забиты этой дрянью.

Элфи оттряхнула себя и Артемиса, используя датчики на перчатках, чтобы проверить жизненные показатели человека.

Еще жив.

Она отклонила его голову назад, чтобы убедиться, что дыхательные пути были чистыми.

«Вернись к нам, Артемис. Ты нам нужен».

Аморфоботы ушли и единственными признаками, того, что они некогда присутствовали на леднике Ватнаекуль, были канавки в снеге и льде.

В воздухе было блаженно тихо, хотя, слегка потрескивал по-прежнему горящий военный шаттл.

Элфи отлепилась от Артемиса со звуком, будто гигантский лейкопластырь стягивают с влажной раны.

«Какой кошмар», — думала она. «Вес шлема тянул ее голову вниз. Какая катастрофа».

Элфи осмотрелась, стараясь оценить ситуацию.