Атлантида

Ученому потребовалось какое-то время, чтобы осознать вопрос, настолько он сосредоточился на этой древней лестнице. Похоже, ее высекли в скале. Гилвелл провел кончиками пальцев по стене, с изумлением понимая, что она идеально гладкая. Не было ни царапин, ни шероховатостей, словно этот ход и лестницу сделали при помощи невероятно мощного энергетического луча.

– Эм… простите, сэр… эм… В самом комплексе пирамид много подземных помещений, но вряд ли кто-либо знал об этом проходе, сэр.

К этому моменту они спустились еще на пятьдесят футов и очутились в узком коридоре с низким потолком. Путь им преградила массивная каменная плита. В свете фонариков виднелись высеченные в камне надписи. И вновь Гилвелл обратил внимание на их четкость, словно надписи сделали только сегодня. Как будто этот коридор и все в нем было неподвластно времени, и это производило пугающее впечатление.

Кроули чувствовал напряжение своего отряда.

– Итак, атлант, что это значит? – Он повернулся к Ахиллесу.

На плите юноша разглядел три кольца с высеченными на них знакомыми уже словами – Искупление. Просвещение. Суждение.

Это были названия трех осколков кристалла, которые Ахиллесу предстояло найти.

– Что это за кольца? – спросил Кроули. – Это такие же символы, как и на Азорских островах? Это значит, что нам предстоит пройти три испытания?

– Я не знаю, – честно ответил Ахиллес.

– Как бы то ни было, мы должны идти вперед. Как полагаешь, ты сможешь проделать с этими символами то же, что сотворил с изображением солнца на лапе Сфинкса?

Марта, как и все остальные, смотрела на него с ожиданием. Она ненавидела своих похитителей – даже сильнее, чем Ахиллес, но и она поддалась общему настроению, предвкушению чуда, осознанию того, что вот уже много столетий здесь не было ни одного человека. Они попали в совершенно новый мир.

– Ты сможешь, я знаю, – одними губами прошептала она.

Ободренный словами Марты, Ахиллес вышел вперед и приложил ладони к символам, высеченным в камне. При этом он старался не задеть колец наручниками. Отметины на его ладони совпали с надписями, атлант почувствовал неожиданное тепло в кончиках пальцев, а затем сложил ладони вместе, и символы на камне поменялись местами. Послышался щелчок, и плита отъехала в сторону.

Все осторожно прошли в следующую комнату. Помещение оказалось огромным, и лучи фонариков почти не разгоняли тьму. В полумраке с обеих сторон зала виднелись ряды колонн, которые поддерживали высокий потолок. Воздух здесь был спертым – это место не видело света и не знало свежего ветра тысячи лет, иссушенное, погруженное в стазис.

Группа столпилась у порога, не решаясь пройти дальше. Тьма за очерченной фонариками границей пахла тайнами. Тайнами и смертью.

Внезапно что-то блеснуло у них под ногами. Кроули принюхался и одобрительно хмыкнул. Он присел, послышался щелчок зажигалки, и все увидели узкую канаву, наполненную темной жидкостью. Кроули поднес к ней пламя, и жидкость вспыхнула. Огонь побежал по канаве вперед, комната осветилась оранжевым, на потолке заплясали тени. Отряд пошел вдоль огненной дорожки, петляя среди колонн. Впереди послышался плеск воды, и вскоре группа добрела до открытого пространства в центре зала, где грубый каменный пол сменился бассейном с бурлящей водой – вода поднималась и опадала назад. Присмотревшись, они поняли, что этот бассейн служит истоком подземной реки, более того, он выполнен в виде глотки огромной острозубой змеи. Вода уходила в подземный туннель, ведущий в темноту. И в неизвестность.

– Сколько у нас надувных лодок? – спросил Кроули, не сводя глаз со змеиных черт, высеченных в камне.

– Две, сэр, – ответил один из спецназовцев.

– Две? Только две?

– В рамках данной операции надувные лодки не предусматривались, сэр. У нас есть только стандартное военное обеспечение на этот случай.

Кроули вздохнул. Кто решил, что в рамках операции, касающейся атлантов, не потребуются надувные лодки? О боже…

– Ладно, тогда давайте спустим сюда лодки, которые у нас есть.

По распоряжению Шапаля вниз снесли две надувные лодки фирмы «Зодиак».

– Надеюсь, все умеют плавать. – Кроули выразительно посмотрел на Ахиллеса.

Глава 72