Аты, баты, гравилаты

Медведям и мальчишке оставалось только, затаив дыхание, наблюдать за воздушной битвой драконов. Они сшибались грудь в грудь, наполняя воздух лязгом чешуи, рвали друг друга когтями, пытались ухватить пастью за крылья. Это был яростный поединок не на жизнь, а на смерть. Не единожды многометровый факел пламени нависал над головой Драго, но под действием замедляющего облака превращался в огненный лепесток, который, оторвавшись от пасти Борга, начинал жить сам по себе, в свободном полёте. Однако на медной чешуе всё-таки то там, то сям виднелись разводы копоти. Но и чешуя красного дракона местами неслабо потускнела от следов глубокого кислотного травления.

– Бегите наверх, – прохрипел Драго, пролетая мимо медведей в очередном головокружительном пике. – Я его задержу!

Три медведя, пришпоренные элмами, сломя голову помчались, перепрыгивая сразу через несколько висящих в воздухе ступеней лабиринта. Лур намертво вцепился в холку Урси и закрыл глаза. Потом ирэнцы долго удивлялись, как это медведям удалось ни разу не поскользнуться. При этом элмы ещё умудрялись и следить за воздушным боем.

Казалось, сражение может длиться бесконечно долго. Сил у обоих драконов, похоже, было не меряно! Но после очередной сшибки, когда противники на какое-то время разлетелись в противоположные стороны, а потом развернулись и в очередной раз спикировали друг на друга, Драго удалось ещё разочек угодить в Рэда струёй кислоты. Это произошло как раз тогда, когда Борг набирал воздух, чтобы как следует пыхнуть факелом. Он поперхнулся, натужно закашлялся, пытаясь выдохнуть отраву, но было уже поздно. Ожог оказался настолько сильным, что Рэд не мог больше пользоваться огненным дыханием. Но ярость победила разум. Борг решил идти на таран, начисто забыв о главной военной хитрости драконов клана Куперов – подъеме по любой отвесной стене, пусть даже и под отрицательным углом.

– Вот бы нам такие способности к скалолазанию! – восхищался потом Ол. – Никакое ущелье нас бы не остановило!

Боргу удалось развернуться и зайти в хвост противнику. Драго сделал вид, что удирает прочь. Он прилепился к скале и увидел, что Рэд намерен на полном ходу врезаться в него, чтобы воспользоваться всем своим холодным оружием: рогами и шипами, клыками и когтями. И вот в то самое время, когда Борг, набычив голову, уже, считай, воткнул в него острые витые рога, Купер, быстро-быстро перебирая лапами по скале, как паучок по паутине, взмыл вверх. Стук от удара Борга о скалу могли слышать не только медведи. Он многократным эхом прокатился по всей окрестности, возвещая о полной и окончательной победе Драго. Рэду уже не удалось оправиться от такого сокрушительного удара. Он не мог даже махать крыльями, а просто планировал, стараясь попасть на пустошь Свала. Там Борг мог отлежаться и отдышаться, пока вновь не окажется способным шевелить конечностями.

Драго, совершая победный круг над вершиной скалы, увидел, что медведи и Лур стоят уже на самой последней ступени лабиринта, круглом каменном пятачке, выше которого – только пустота.

– Мы победили! – ликующе прозвенела медными литаврами чешуя дракона.

– Драго, позаботься о наших медведях! – успел крикнуть Ол. – Они славные!

– Удачи вам! Передавайте привет Ирэне! – услышали ирэнцы последнее напутствие Купера, перед тем как раствориться в небытии. – Не беспокойтесь, я позабочусь обо всех остальных!

Дракон, заложив ещё один вираж над лабиринтом, выбрал подходящую по ширине ступеньку и присел рядом с медвежьей троицей. Он сразу обратил внимание на их потрёпанный вид.

– Ну что, ребята, устали? – прогрохотал он. – А кому легко? Пора вам возвращаться в долину, пока Борг не очухался. А малышку Реейпи я, пожалуй, прихвачу с собой. Смотрю, она совсем из сил выбилась.

Драго бережно подхватил Реейпи когтистыми передними лапами, прижал к подбрюшью и взмыл в воздух, взяв курс на пустошь Свала. А вот Бьярки и Урси волей-неволей пришлось самим трусить вниз по ступеням лабиринта. Оказалось, что спускаться ничуть не легче. Не зря говорят, в гору бегом, а с горы кувырком! Медведи не однажды были в шаге от этого. Но всё в конце концов обошлось для них благополучно!

А ирэнцы пришли в себя высоко в воздухе над огромной пустыней, испещрённой какими-то знаками, символами, линиями. Знаки и символы складывались в изображения диковинных насекомых, птиц, животных, а линии – в лабиринт. Он включал в себя целых пятнадцать прямоугольных виражей, которые заставляли идущего по нему, то удаляться от центрального холма, то приближаться к нему, перед тем, как попасть на закрученную в виде спирали дорожку.

– Это же наша ирэнская пустыня, откуда мы стартовали на Землю, – закричала Виола.

– Неужели опять попали в Будущее? – огорчилась Ви.

– Зато мы теперь в нормальном человеческом обличье! – торжествующе воскликнул Ол, с восторгом.

– Если бы вы только знали, как мне надоело быть элмом! – только теперь и смог признаться он.

Однако по мере приближения к земле панорама планеты стала меняться с ужасающей быстротой. Пустыня исчезла, а потом наступила темнота.