Аты, баты, гравилаты

Они развернулись и помчались обратно. Желание вернуться домой оказалось сильнее осторожности! Девочка даже не подумала, что подземный ход может обвалиться и похоронить их заживо.

Перегородка, к их сожалению, выдержала! Но случилось несчастье, не уступающее обвалу. От землетрясения разрушился мост, который Гуррикап соорудил над пропастью. И теперь девочку с тигром уже и от Волшебной страны отделяла не менее непреодолимая преграда. Они оказались запертыми на небольшом участке штрека. Тигр первым столкнулся с новой напастью. Когда им пришлось вновь возвращаться обратно, не солоно хлебавши, он вдруг почувствовал, что его передняя лапа зависла над пустотой.

– Назад! – зарычал тигр, отпрянув и преградив девочке дорогу. – Там пропасть!

Девочка осторожно протиснулась между стенкой хода и боком Саблезубого, ощупала руками пол коридора, вплоть до самого его края. Дальше действительно был обрыв!

– Придержи меня за ноги! – предложила девочка. – Может, достану до дна?

Ахр, понимая всю серьезность положения, не стал возражать, хотя был риск вместе свалиться вниз. Он передними лапами прижал девочке ноги к земле, а для надежности еще и прихватил зубами подол платья. Пустота была на всю длину рук…

Они осторожно отползли подальше от края обрыва. Землетрясение ведь могло и повториться! Что же делать?

– Гуррикап хватится, что мы не вернулись на ночь в замок, – успокаивала себя и Ахра девочка, – и начнёт нас искать!

Откуда ей было знать, что после землетрясения вход в подземелье оказался снова засыпанным? Кто же теперь догадается, что девочка с тигром раскопали его!

Сидеть у края пропасти было пострашней, чем у перегородки. И они снова вернулись назад, к двери. Теперь положение беглецов стало совсем отчаянным. Что могло ожидать их здесь, в подземелье, кроме голодной смерти? А вот что!

– Пришла беда – отворяй ворота! – Волшебная дверь, настроенная на победу добра над злом, отворилась.

Подземная река

Девочка и тигр, увидев, что преграда исчезла, пулей выскочили из подземной ловушки, пока дверь не передумала и не захлопнулась, и полетели. К их сожалению, не как птицы, ввысь, а кувырком вниз. Но они не очень-то и испугались. Ахру уже довелось однажды удачно упасть с этого обрыва, а девочке А придала храбрости надежда вернуться домой. Но они сразу со всего размаху шлёпнулись в холодную воду, которая быстренько остудила их пыл.

– Тёмная река! – фыркая и отплёвываясь, закричала девочка, вынырнув на поверхность. – Ух ты, а разлилась-то как!

Тигр подплыл на голос, чтобы не растеряться в темноте. Оба вполне сносно держались на воде, но что будет дальше, когда руки, ноги и лапы устанут?

О том, чтобы выбраться назад, вверх по отвесной стене, не могло быть и речи. Да и что там делать, будучи отрезанными от Верхнего мира пропастью?

Они побарахтались ещё немного, обсуждая, как быть дальше и стараясь не отплывать далеко друг от друга.

– Держись за мой хвост! – предложил Ахр. – Иначе мы потеряемся!

Девочка пошарила руками вокруг себя, пытаясь ухватиться за тигра.

И в самом деле, её руки под водой ухватились за что-то, похожее на хвост. Девочка облегчённо перевела дух: – Попался, который кусался! Теперь-то ты от меня никуда не денешься!

Она подёргала за хвост. – Эй, Ахр! Привет, это я!

– Привет! – удивлённо отозвался тигр совсем с другой стороны. – Мы разве сегодня не здоровались?

– А это разве не твой хвост? – засомневалась А.

Она протянула руку в сторону голоса и подгребла Ахра поближе к себе, крепко обняв за бочину. – А что же я тогда держу в другой руке? Ой, я боюсь!

Ей вдруг вспомнилось, что она когда-то уже цеплялась в воде за что-то такое, гладкое и скользкое…

– Может быть, это хвост водяного змея Глуа! – воскликнула она.

Девочка покрепче вцепилась в этот воображаемый хвост, боясь, что снова его потеряет, и они снова останутся одни-одинёшеньки барахтаться в Тёмной реке. Она подтянула руку поближе и обнаружила в ней… конец верёвки. Верёвка натянулась, как будто другой её конец был закреплён на берегу. Как только девочка с тигром в обнимку встали на этот якорь, вода стала с шумом обтекать их. Сразу почувствовалось, какое сильное у реки течение!

– Давай попробуем подтянуться к берегу! – предложил Ахр. – Я буду всеми зубами и когтями держаться за твою одежду, а ты обеими руками перебирай верёвку. Да обмотай её вокруг запястья, а то выпустишь, не поймаешь!

– Ты, смотри, аккуратней, с зубами-то и когтями, – ласково огрызнулась девчонка, – не порви мне одежду! И сам не потеряйся!

После такого согревающего душу обмена любезностями, под дружное «тянем-потянем» им удалось-таки добраться до берега. А в том месте, где верёвка оказалась зацепленной за прибрежный валун, даже обнаружилась небольшая мелководная бухточка, буквально пару-тройку метров шириной. Только-только чтобы встать двумя ногами и четырьмя лапами! Но и это оказалось большой удачей, так как позволило перевести дух, встряхнуть шерсть и выжать воду из одежды. Девочке повезло, что порядок расставания с излишками воды оказался именно таким. Иначе пришлось бы отжимать одежду снова!