Аукцион невест

— Хорошо, обещаю, что не буду расспрашивать, пока сама не решишь рассказать, — пусть нехотя, но все же произнес он. — Так что ты хочешь мне отдать?

— Будем считать, что это просто маленький подарок, — я быстро достала из кармашка на поясе кристалл и зажала в кулаке, чтобы Рейнар сразу не заметил. — Да и должен он принадлежать тебе.

Я протянула руку, Рейнар сам один за другим осторожно разжал мои пальцы. На ладони покоился крохотный кристалл, сразу замерцавший сильнее, словно признавая своего истинного обладателя…

Рейнар побледнел так, что я даже испугалась. Неотрывно смотрел на кристалл, будто не веря увиденному.

— Алана… — перевел на меня ошарашенный взгляд, но я тут же приложила палец к губам Рейнара.

— Ты обещал.

— Но кристаллы завершения саморазрушаются сразу же, едва к ним прикоснешься. Как ты вообще умудряешься его держать?

Я на миг закусила губу, чуть расстроенно ответила:

— Я думала, он тебя все же порадует.

— Алана, я рад, — уже намного мягче ответил Рейнар. — Просто ты в который раз совершаешь то, что считается невозможным. Пойми, я привык все контролировать, и сейчас больше всего хочу тебя уберечь. Но ты хранишь некие тайны, которые явно опасны. Да, я пообещал тебе не спрашивать, но неужели я не вправе знать правду?

— Наверное, ты в большем праве, чем кто-либо другой, — я все же отвела взгляд, — но давай отложим этот разговор. Просто пока мне сложно…

— Довериться мне? — он помрачнел еще больше.

Я кивнула.

Рейнар шумно вздохнул:

— Ну, может, я и сам в этом виноват… Ладно, не хочешь пока говорить на эту тему, то не будем. Так что с кристаллом? Как ты его удерживаешь? Ведь наверняка едва я его коснусь, он разрушится. Так уже не раз было.

— Может, просто до этого были не твои кристаллы, — я пожала плечами. — Я пока в магии не особо разбираюсь, но мне кажется, этот все же не разрушится. Ну а если нет, придется мне снова лить слезы из-за тебя, — я улыбнулась.

Но, похоже, моя улыбка не смягчила слов, Рейнар аж в лице изменился. Смотрел на меня так пристально, что даже не по себе стало. Неужели он так воспринял мой намек на то предсказание о его последнем кристалле?

Но озвучивать свои мысли Рейнар не стал.

— Что ж, попробуем, — осторожно коснулся кристалла на моей ладони. Тот тут же замерцал еще сильнее.

— Просто невероятно… — все так же ошарашенно выдохнул Рейнар. — Это же и вправду точно для моей маски… Алана… — поднял взгляд на меня.

— Мне вполне достаточно одного «спасибо», — я довольно улыбнулась и как бы между прочим по-деловому добавила: — Впрочем, можешь к этому прибавить пожизненную любовь и заботу, вежливость, отсутствие тирании, снижение, как минимум вдвое всяких «как я сказал, так и будет!» и к тому же…

— Эй-эй, — он засмеялся, — не слишком ли ты разошлась?

— Да я еще даже половину не перечислила!

Но Рейнар не дал мне высказать демонстративное возмущение. Вдруг подхватив, усадил к себе на колени. Я обвила его шею руками и коварно улыбнулась:

— Ну или, так и быть, можем договориться о сниженной цене в поцелуях. Правда, их такое количество… на всю жизнь хватит.

— Придется начинать расплачиваться прямо сейчас, — с улыбкой прошептал он, едва не касаясь губами моих губ, — моя маленькая корыстная вымогательница…

К тому моменту, как карета добралась до цели пути, мысли уже были ну очень далеки от всяческих прогулок. Но с другой стороны, уж точно стоило отвлечься и проветриться. Как раз набежали тучи, подул прохладный ветерок, но даже пасмурная погода не могла скрыть великолепия Риннского сада. Огороженный ажурной оградой, он казался просто иллюстрацией из сказки: золотистая листва на деревьях, сами ветви настолько изящные, будто невесомые, и удивительная умиротворенная тишина.

Хотя меня бы все это куда больше впечатлило, если бы не отвлекали еще бушующие от страстных поцелуев ощущения. Надо просто переключиться, так куда быстрее успокоюсь.

— А что это вообще за место? — я перевела взгляд на Рейнара, мы как раз шли по выложенной дорожке к высоким воротам.

— Ты не слышала никогда про Риннский сад? — он даже удивился. — Неужели настолько в затворничестве жила все это время? Риннский сад полностью магический. Он древнее столицы, вроде как появился одновременно еще с самым первым святилищем Безликого. Здесь даже есть еще уцелевший храм, сам по себе феноменальный. Конечно, простым смертным туда не попасть, но мне дозволено, а ты как-никак моя невеста.

Словно в подтверждение его слов сурового вида стражи у ворот с почтением поклонились и позволили нам пройти. Похоже, сегодня мы были единственными посетителями.

Аккуратная дорожка вилась между чудесными деревьями, на выложенных самоцветами клумбах при приближении распускались диковинные цветы. Просто глаза разбегались от всего этого великолепия! И если я вовсю смотрела по сторонам, то Рейнар все смотрел на меня. Улыбался.

— Знаешь, так приятно видеть тебя радостной. Без привычных колючек.

— Мои колючки — это вряд ли искоренимо, — я тоже улыбнулась, но вмиг ахнула, замерев на месте. — Рейнар, а это что?