Аукцион невест

— Что тут происходит?! — мужской голос оборвал ее возмущение.

Девушки расступились, в зал вошел высокий худой старик, с совершенно безоэмоциональным выражением лица, если не считать злобно сверкающих глаз. Черный балахон и такая же черная расшитая золотыми нитками мантия лишь усиливали мрачное впечатление. Да и его посох с массивным набалдашником больше походил на оружие.

— Что тут происходит, я вас спрашиваю? — он оглядел всех лютым взглядом. Семенящая следом госпожа Файни даже лишний раз вздохнуть от страха боялась.

— Вот она, — Эделия сразу же указала в мою сторону, — меня оскорбила и даже угрожала мне расправой! Господин Валдор, она ужасно агрессивная и совершенно невменяемая!

Тот вперил убийственный взгляд в меня, но я даже ответить ничего не успела, вдруг робко выступила та блондинка:

— Господин Валдор, это все я виновата… — чуть заикаясь, пролепетала она.

— Хватит! — гневно перебил он.

— Но неужели вы не примите меры? — ахнула Эделия.

— Пора уже начинать обряд! — он тут же злобно зыркнул на меня и с противной усмешкой произнес: — Ну а любительница скандалить пойдет у нас самой последней.

Да ладно, последней так последней. Подумаешь, меньше всех магии достанется, я тогда и менее завидной невестой буду. Но сколько же ликования и торжества было во взгляде на меня Эделии… Я, конечно, понимала, что нажила себе тут врага, но меня эта истеричная девица мало волновала.

— Послушайте, но ведь так несправедливо, — вдруг вступилась за меня другая брюнетка.

— И ведь это изначально я виновата, — снова начала лепетать та блондинка.

— Я смотрю, тут кому-то нравится обсуждать мои решения? — тут же прошипел господин Валдор.

Никто возражать ему не рискнул. Да и он сам торопился начать обряд. Скомандовал:

— Госпожа Файни, скандалистку в конец списка! Остальные все по установленной очереди! — верховный адепт Безликого взмахнул посохом, формируя прямо в воздухе светящийся портал высотой в человеческий рост.

Чуть прокашлявшись, госпожа Файни объявила:

— Эделия дэа Орсон!

Напоследок свернув на меня злорадным взглядом, Эделия скрылась в портале.

Господин Валдор так и остался стоять истуканом у мерцающего портала, будущие жрицы нервно переглядывались и перешептывались.

— Извините, пожалуйста, что так получилось, — обиженная Эделией девушка смотрела на меня очень виновато.

— Ко мне на «ты», если можно. И извиняться точно не за что, — я ободряюще ей улыбнулась. — Ты же не виновата, что у Эделии воображаемой короной мозг пережимает. Алана, — представилась я.

— Мэлина, — она улыбнулась в ответ. — Но все равно очень жаль, что ты теперь меньше всех магии получишь.

— Поверь, мне точно не жаль.

Особенно, если вспомнить жуткий ночной кошмар. Странноватое какое-то совпадение: тьма эта объявилась и тогда же пробудилась сила Безликого. А вдруг это одно и то же? И портал ведет в тот закрытый зал с бездонным колодцем?

— Странная ты какая-то, — вдруг произнесла стоящая рядом с нами та брюнетка, которая тоже за меня перед господином Валдором вступилась. В противовес ангельской внешности Мэлины, у этой девушки красота была резковатая, даже чуть грубая, словно бы ее вытесал скульптор из камня. Но при всей кажущейся угловатости, ее внешность все равно завораживала.

— Почему странная? — полюбопытствовала я. — Потому что не стенаю из-за меньшего количества магии?

— Да нет, я про то, что ты так прямо против Эделии выступила, — пояснила она. — Правильно, конечно, сделала, но суть в том, что мало кто бы рискнул на твоем месте. С Эделии же тут пылинки будут сдувать из-за родства с императором. Ну сами видели, как господин Валдор рассудил. А ты вот так вот в первый же день ее осадила. Града, — представилась она.

— А ведь вправду, — Мэлина снова распереживалась, — Эделия теперь может мстить начать, каверзы тебе всякие строить.

— Ну пусть попытается, если ей делать больше нечего, — я пожала плечами.

Девушки переглянулись. Видимо, им казалась очень странной моя спокойная реакция. И вот как им объяснить? Когда я, наивная восторженная первокурсница, поступила в универ, меня заселили в общежитии на самый неблагополучный этаж, где пьянки, драки, скандалы — каждодневная норма. А уж отношение к новичкам-первокурсникам сродни дедовщине в армии. Из разряда «Ну-ка сбегай мне за пивом да на свои же деньги». И в первый же день на меня там попыталась наехать одна особо неадекватная. Я могла прогнуться, быть тише воды, ниже травы, но нет, дала ей отпор. Врать не буду, в тот момент банально от страха толком не соображая. Ну а дальше просто был выбор: либо об меня вытирают ноги все время, что я там живу; либо я не позволяю собой помыкать, обижать и унижать. В итоге от меня отстали. А вскоре освободилось место на другом этаже, где жили в основном семейные пары и царила тишь да гладь. И вроде бы обычный эпизод жизни, но он научил простой истине: всегда надо выступать с позиции сильного. Ведь если покажешь свою слабость, дашь себя сломать хоть раз, то все, пиши пропало.