Аутодафе

Трубка шмякнулась на телефонный аппарат. Карандаш в правой руке продолжал привычно порхать над бумагами — крест, крест, крест… Впрочем, и левая рука недолго оставалась без дела — потянулась к клавише селектора, на котором уже несколько минут терпеливо мигал светодиод, извещая, что в приемной сидит посетитель — один из немногих людей, удостоенных общения с Юзефом в эти тревожные дни.

— Лесник? — полуутвердительно спросил обер-инквизитор.

— Так точно. Только… — начал было референт. Юзеф перебил:

— Пусть зайдет.

Карандаш повис над очередной бумагой, намереваясь украсить ее очередным крестом.

— Извините, Юзеф Доминикович, но он… уснул. Будить?

— Подожди… Сейчас выйду.

Он еще раз бегло просмотрел документ — и отложил карандаш. Взял другой, красный. Подчеркнул пару ключевых фраз и не стал отправлять бумагу в кучу других, не требующих срочного решения. Тяжело поднялся и пошагал в приемную.

2

Лесник спал, сидя в кресле для посетителей.

Референт искоса с любопытством наблюдал за Юзефом, ожидая, что сейчас раздастся громовой рык обер-инквизитора и проштрафившийся агент вскочит как ошпаренный.

Время шло — минута, другая, третья… Юзеф молча смотрел на подчиненного. Наконец протянул руку, легонько коснулся плеча. Глаза Лесника открылись мгновенно.

— Извини, — сказал обер-инквизитор, несказанно удивив референта. — Сам знаю, что ты и твои люди на пределе, но… Пойдем, доложишь. И получишь новое задание.

На слова «новое задание» Лесник никак не отреагировал. Ему было уже всё равно. Поплелся за начальником, от души надеясь, что исполнять задание придется хотя бы в паре часов езды отсюда. Вернее, в паре часов тревожного сна…

3

— Потери? — жестко спросил обер-инквизитор. Он знал цифру потерь, но хотел услышать, как объяснит ее руководитель операции.

— Семь человек, — нехотя ответил Лесник.

Семь человек… За одну разгромленную эргастулу. Которые вылезают одна за другой, как поганки после дождя. После кровавого дождя, прошедшего в прошлом месяце над Царским Селом.

Семь человек… Семь полевых агентов. А на подготовку каждого нужны долгие годы, и при этом никогда не известно, что получится из подготовленного после СКД-вакцинации — один из лучших бойцов Инквизиции или кандидат на немедленное уничтожение.

Устраивать разнос бесполезно — Лесник сделал, что смог. Если смог лишь такой ценой, значит, меньшей кровью победить было нельзя.

— Что случилось, Андрей? С кем вы столкнулись?

— Не знаю… Два тела отправлены в Три Кита, пусть разбираются. Внешне походили на обычных оперативников, подготовленных по средним стандартам, — неплохие навыки стрельбы, рукопашного боя. Не более того. Но при этом чудовищная способность к регенерации. Пулевые раны затягивались за одну-две секунды. Миостагнатор не подействовал. Вообще.

— То есть нечто на уровне наших «ос»…

Лесник промолчал. Вступать в драку с особыми агентами Конторы ему не доводилось. Но сегодня — в лабиринте подземных ходов под старой частью Москвы — пришлось тяжко.

— Буланский не терял зря времени, — задумчиво сказал обер-инквизитор. — Остается надеяться, что эти боевики были единственным его элитным подразделением, резервом на самый крайний случай…

Пододвинул к Леснику тоненькую папочку.

— Ознакомься. На составление чернового плана операции — час. Потом вместе пройдемся по узловым моментам, поднимаешь своих орлов — и вперед.

— Что там? — без всякого интереса спросил Лесник.

— Эргастула. В Генштабе.

— Час на проработку акции против высшего генералитета?! — Сонное равнодушие Лесника дало наконец трещину.

— Времени нет. Даже этого часа — на самом деле нет. Эргастула активизировалась вчера, судя по всему — спонтанно. Войска уже подняты, уже пришли в движение… Под самыми разными предлогами: традиционные летние маневры, чуть сдвинутые во времени; передислокация двух бригад ВДВ; превентивная акция летчиков на «неопознанных самолетах» в Кодорском ущелье… Но с генералами дело иметь не придется. Вся эргастула — офицеры среднего генштабовского звена. Майоры, подполковники, полковники… Те, кто подает большим шишкам бумаги на подпись. Но кто-то должен их прикрывать на случай попытки силового противодействия. Так что готовься к драке.

— Нужно подкрепление.

— Нет подкрепления. Мало того — звенья Мельника и Крысолова я у тебя забираю. Зашевелились регионы… Первая ласточка — в Казани.

— И какими силами прикажете действовать??!

— Есть у меня креатура… — с сомнением сказал обер-инквизитор: расставаться с последним резервом ему не хотелось. — Командир батальона вневедомственной охраны. Пустишь в дело его парней в самом крайнем случае.

Он протянул запечатанный конверт.

— Здесь его координаты и пароль активизации.

— Ребятишек на убой… Вместо батальона дайте хоть пару «ос».

— Нет.

— Хоть Диану…

— Хватит торговаться! Занята Диана! Приступай, времени нет!

Лесник взял папочку, направился к дверям. Юзеф сказал ему в спину:

— Кстати, в Сибири, похоже, нашлись следы Сморгони. Не вовремя… Но расхлебаем эту кашу — займешься ими. Всё-таки ты шесть лет пытался их разыскать. Тебе и заканчивать…