Авантюрист

Свои зельевар и целитель для оказания услуг раненым; химеролог и зверомастер; мастерские по производству и починке снаряжения; бордель и таверна для расслабления после боя; игорные комнаты, чтобы делать ставки на победителей и спускать выигрыши; возможности найма для успешных гладиаторов и привлечение авантюристов, желающих испытать удачи… хотя с последним есть и свои сложности, конечно. В любом случае, при ближайшем рассмотрении арена оказалась куда более сложным, интересным и важным заведением, чем я думал сперва. Интересно.

Я записался на поединки магов, по принципу «каждый участник вносит определённую сумму, победитель получает всё минус процент Арены и плата целителю». Вариантов участия на самом деле несколько, но основные – этот, и участник получает жалование, а его наниматель делает этот взнос и получает выигрыш. Сумма взноса зависит от ранга участника, чем выше, тем больше, так что мало кто из одиночек способны платить за себя – особенно немаги. Впрочем, я участвовал в первый раз, так что плата была минимальной.

Арена… У нас на Земле, – если я не путаю, конечно – это одно здание – площадка для выступлений, окружённая зрительскими местами. Здесь… По сути, целый квартал, частично находящийся за городской стеной, частично – снаружи. Внутри та самая инфраструктура, мастерские и заведения для отдыха, а снаружи – площадки для боёв и зверинец. Плюс пара мастерских, в основном работающих со шкурами убитых на арене зверей.

Площадка для новичков, где проходил мой первый бой, – одним обойтись не получится, так что именно «первый» – представляла из себя именно это – площадку. Разровненный пустырь, в небольшом отдалении от которого стояли скамьи зрителей. Единственное, чем это отличалось от подготовленного для строительства участка – наличием барьера. Третьего ранга.

Хотя мест для зрителей было немного, даже они не были заполнены и на три четверти. Низшая лига, ожидаемо.

Моим противником оказался молодой парень, почти подросток, с татуировкой на бритой налысо голове. Он взмахнул руками – жестовая магия? – но вокруг его конечностей немедленно обмоталась верёвка.

– Шоковое касание.

Если он и успел что-то сделать, я этого не почувствовал. Четвёртый ранг Магической брони, знаете ли…

Следующая схватка прошла там же спустя несколько минут – и с тем же результатом. Разве что противником в этот раз была рыжая девчонка – с похожим на Куаллону мечом на поясе, к слову – швырнувшая в меня файрболом и проворно увернувшаяся от верёвки… от первой. Вторая её немедленно достала и закончила бой.

– Вы слишком быстро заканчиваете схватки – заметил распорядитель. – Зрелищности не хватает.

Я пожал плечами.

– Я не собираюсь делать карьеру гладиатора. Да и не умею зрелищно выступать… Только быстро побеждать.

Ну, в принципе, я мог бы использовать «Технику тентакледемона», но зачем унижать девчонку? Она мне ничего плохого не сделала.

– В любом случае, этого достаточно, чтобы перейти к приличным соперникам? Сами видите, это не мой уровень.

Распорядитель кивнул.

– Я проверю, кто из участников свободен и желает выступить. Подождите.

Ожидание оказалось неожиданно коротким; не больше десяти минут.

– Есть двое желающих – сообщил вернувшийся мужчина. – Один будет доступен через полчаса, другой – ближе к вечеру, если до того не проиграете. Оба, в виде исключения, участники третьего круга.

«Третьего круга» – в смысле высшего ранга. Первый круг – участники-новички, второй – опытные, но не элита, и третий – сильнейшие бойцы, местные звёзды. Их вообще немного, и вдруг сразу двое заинтересовались новичком… Чую руку, как там его, Кургена.

Слишком очевидно, чтобы отказываться. Вопрос только в деньгах.

Денег у меня немного не хватало даже с учётом выигрышей, но часть взяли товаром – оценив по заниженной цене, но я всё равно собирался победить, так что это не проблема.

На этот раз схватка проходила на «настоящей» арене, и нас окружало порядочное количество зрителей – даже несмотря на внезапность схватки, и совсем небольшое по земным миркам население города.

Песок под ногами, яркое жгучее солнце над головой… Я словно оказался в какой-то арабской сказке. Впечатление дополнял и противник, изрядно напоминающий старика Хоттабыча… кстати, нужно будет полюбопытствовать, не на реальных ли событиях книга основана. Длиннобородый старик в чалме, сидящий в позе лотоса в паре-тройке десятков сантиметров над землёй.

Представление участников, которое я пропустил, изучая противника, сигнал к началу…

– Тьма.

И песок поднялся в воздух, окутав всё вокруг облаком песка и пыли. Мы оба ничего не видим, но по прошлому опыту мои чары «стекут» с противника очень быстро… Нужно действовать быстро.

Я бросился вперёд, пытаясь сквозь мельтешение кружащегося вокруг меня вихрем песка разобрать, где находится противник. В принципе, песочная завеса была не такой уж плотной; подозреваю, что это для того, чтобы дать зрителям возможность видеть происходящее. В любом случае, чёрное пятно было заметно, и я рванулся к нему…

…и ощутил, что мои ноги отрываются от земли. Смерч поднимал меня вверх.