АВАНТЮРИСТЫ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА

-  Вы не понимаете, самурай - это машина для убийства, - несколько обиженно сказал Аггер. - Убить врага одним ударом, чтобы смерть произошла мгновенно, без мучений, это есть милосердие самурая, проявление уважения к врагу. Я, с вашего позволения, продолжу. Это самый большой меч-катана, основное оружие воина. Длина его строго регламентирована и составляет 60,6 сантиметра или два саку. В этом тоже есть проявление уважения к противнику, твой меч всегда той же длины, а значит, вы в равных условиях. Рядом лежит вакудзаси, это вспомогательный меч. А вот это вот очень интересный экземпляр сэоидати, то есть меча, носимого за спиной. Это кинжалы какуси, в переводе, - оружие, скрытое в одежде.

-  Да-с, арсенал, однако его остановила всего одна револьверная пуля. Не правда ли, господа? - задумчиво произнес Арнолд, - Скажите, господин Аггер, а что обозначают другие иероглифы на мечах?

-  Здесь написано «Да здравствует император». Японцы боготворят своего микадо.

-  Это мы заметили. Ради своего микадо они готовы расчленять людей десятками, - в сердцах бросил Нильсен. - Спасибо, Аггер. Пойдемте, Арнолд, нам здесь больше делать нечего.

Они выщли на улицу и с удовольствием глотнули свежего морского воздуха.

-  Ну что, Арнолд, убийца шкипера нашелся. Вы удовлетворены?

-  Вполне. Мне есть что доложить своему работодателю. Завтра получите премиальные.

-  Это хорошо, одного не могу понять, и это меня терзает, я опять не вижу мотива преступления.

-  Кто знает. Боюсь, что покойники унесли эту тайну в могилу.

-  Может, и так. Это даже хорошо, у меня и без того дел хватает. Может, зайдем, пропустим по кружечке?

-  А что, вполне дельная мысль. Парочка не спеша двинулась к ближайшему заведению.

-  А, может, женщина? - не унимался Нильсен.

-  «Шерше ля фам», не смешите, повздорили из-за прелестей деревенской коровы Марты Андерсен? Думаю, больше общих знакомых женского пола у них не было. А с Соренсеном они что не поделили?

-  Это несчастный случай.

-  Ха, вам так просто удобней, впрочем, и мне уже все понятно. Так что не будем забивать себе голову и просто выпьем.

-  Ладно, - согласился инспектор и открыл дверь, ведущую в кабачок.

9 сентября 1904 года. Копенгаген

Лартинг и Барле сидели в гостиничном номере Лартинга.

-  Жалко мальчишку, - с грустью сказал Барле и приложился к бокалу коньяка.

-  Жалко, - согласился Лартинг и тоже выпил.

Они помолчали некоторое время.

-  У него кто-нибудь был? - спросил Лартинг.

-  Да, мать, живет в Париже. Он очень был привязан к ней. Не знаю, как и сообщить.

Он любил риск, а смерть - это обратная сторона риска.

-  Вы правы, он знал, на что шел, это несколько утешает.

-  Да, мы выбрали это сами и тоже можем оказаться на его месте.

-  Не накликайте, Серж. А матери надо помочь.

Лартинг вытащил из комода саквояж, достал из него приличную пачку купюр и отдал Барле.

-  Спасибо, я передам, ребята ее не оставят, Анри так и вообще у нее как второй сын.

-  Ладно. Покончим с этим. Что с вашим подопечным? - перевел тему разговора Лартинг.

-  Ничего, бездельник какой-то, праздно шатается, захаживает в рестораны, изрядно выпивает, встречается только с дамами весьма легкого поведения. Ведет себя как-то нарочито развязно. Денег у него какая-то бездонная бочка.

-  И что, ни разу не пытался оторваться?

-  Какое там оторваться. От кого? Меня он точно не заметил.

-  Уверены?

-  Если меня засекли, то я так и говорю, вы же знаете.

-  Может быть, он просто слишком осторожен? Готовит что-то серьезное?

-  Нет, не похоже, - решительно сказал Барле.

-  Тогда прекращайте слежку, - не менее решительно сказал Лартинг.

-  Почему?

-  Потому что это пугало огородное, один из номеров репертуара старой лисы Акаси. Он выставил нам этого военного агента, чтобы мы вели его, тратили на это время и силы в ожидании его контактов.

-  Сбиваясь тем самым с верного следа.

-  Правильно. Поэтому считаю вашу миссию выполненной, отправляйтесь во Францию. Спасибе, Серж, вы очень помогли.

-  Хорошо, всегда к вашим услугам. Прощайте.

5 октября 1904 года. Северное море