Аватар бога

Валюн размахнулся и всадил шило в труп. Рука дрогнула, острие уперлось в ребро, и Валюн непроизвольно отдернул руку.

– М-да! – прокомментировал седобородый.

– Ничего, – успокаивающе произнес Леонард. – Этого вполне достаточно. Ну, теперь убедились?

Валюн кивнул головой, подтверждая, что вполне убедился.

– А может, еще раз? – ехидно спросил седобородый.

Но Валюн уже отошел от каталки. Экспериментов с него достаточно. Он убедился – лежащий на каталке действительно мертв. Из раны не выкатилось ни капли крови, а сам укол не вызвал ни малейшего движения.

– Итак, скептик посрамлен, – насмешливо заметил седобородый. – Магистр, приступайте!

Свет в помещении совсем померк, зато откуда-то сверху прямо на каталку ударил ослепительный луч, отчего на распростертом теле рельефно обозначились каждый волосок, каждая складка.

Леонард склонился над трупом и стал делать над ним медленные пассы руками. При этом он что-то шептал себе под нос. Валюн смотрел во все глаза – ничего не происходило, труп оставался неподвижным. Так продолжалось минут пятнадцать.

Первые мгновения наблюдая за действом, Валюн испытывал томительное беспокойство, но, поскольку ничего не происходило, сумятица в голове улеглась и уступила место привычной иронии. Движения рук Леонарда напоминали взмахи крыл огромной черной курицы. Это сравнение мгновенно пришло в голову Валюну, и он ухмыльнулся. Похоже, его настроение разделяли и некоторые из присутствующих. Позади послышались приглушенные смешки. Однако Леонард не обращал внимания на реакцию посетителей, его смуглое лицо покрылось капельками пота, и стоявший довольно близко Валюн понял, что смуглость эта – результат наложенного грима. Теперь же от жары и интенсивных движений грим как бы съехал в сторону, и Валюну явственно почудилось, что под толстым слоем косметики скрывается совсем другое лицо. И не лицо, тоже маска, но совсем другого свойства, жуткая личина, принадлежность которой трудно обозначить.

Сформулировать свои ощущения Валюн в данный момент не смог, он только ощутил мгновенный озноб, почувствовав, как покрывается пупырышками гусиной кожи. Это уже было не беспокойство, а приступ животного ужаса, какой испытываешь, скажем, когда на ночной улице перед тобой внезапно вырастает темная фигура. Валюн непроизвольно сглотнул, ему захотелось поскорее исчезнуть отсюда, но он стоял как вкопанный и наблюдал за действиями Леонарда.

– Мне мешают, – неожиданно прервав свои манипуляции, громко произнес Леонард. – Вот он!.. – и указал пальцем на Валюна.

По толпе зрителей пронесся легкий ропот.

– Молодой человек… – повернулся к Валюну седобородый, который все это время оставался рядом с Леонардом и внимательно наблюдал за происходящим. – Молодой человек, пойдемте-ка со мной.

– Но я… но мне…

Рядом с Валюном выросла фигура привратника. Он сжал локоть правой руки журналиста, и тому ничего не оставалось, как последовать за седобородым. Его провели сквозь строй присутствующих, и Валюн услышал зловещее шипение, несшееся со всех сторон в его адрес.

Небольшая комнатка скорее напоминала кабинет следователя, а не офис хозяина ночного клуба. Сесть не предложили, просто привратник нажал на плечи, заставив Валюна рухнуть на стул.

– Вы, собственно, кто? – холодно спросил хозяин.

– А почему вы так со мной обращаетесь? – в свою очередь задал вопрос Валюн.

– Как к вам попала визитная карточка нашего клуба?

– Одолжил приятель.

– Как фамилия вашего приятеля?

– Это что, допрос?

– Именно. Мефодий!..

Привратник резким движением вывернул руку Валюна так, что тот взвыл от боли.

– Повторяю вопрос: где вы взяли визитку?

– У приятеля.

– Фамилия?

Валюн молчал.

– Мефодий…

На этот раз боль стала вовсе нестерпимой.

– Можете орать сколько угодно, – спокойно сообщил седобородый. – Здесь никто ничего не услышит. А правду вам все равно придется рассказать.

Валюн давно понял, что попал в неприятную историю. Такое с ним уже случалось, и опыт подсказывал: на грубость нужно отвечать наглостью. Авось проскочит.

– Я журналист, – сообщил Валюн. – Веду независимое расследование, и в случае, если…

– Ваше удостоверение.

– Что я, дурак, идя в такой шалман, как ваш, таскать с собой удостоверение?

– Как вас зовут?

Валюн назвался.

Седобородый достал мобильный телефон.

– Такая фамилия тебе что-нибудь говорит? – поздоровавшись, спросил он у человека на другом конце линии. – Нет? Ясно. А вообще, о подобном человечке слышал? Понял, понял… Ладно, благодарю. Вас не знают, – убирая трубку, повернулся седобородый к Валюну.

– Так я стрингер, – отпарировал Валюн, – вольный стрелок…

Седобородый качнул головой, принимая это сообщение к сведению.

– Работаю исключительно на свой страх и риск, но по согласованию с редакциями. Обычно штатные сотрудники не решаются затрагивать слишком скользкие темы. А я не боюсь…

– Неужели? – иронически бросил седобородый. – Продолжайте, пожалуйста.

– В последнее время по Москве поползли зловещие слухи, – осмелел Валюн.

– Какие, например?

– Про зомбированных! Будто бы оживляют мертвецов и пускают их гулять по городу. Вы не хуже меня знаете, кто такие зомби… А может быть, и лучше.