Авгур

Достаю еще один шарик и подбрасываю его к потолку. Он на миг зависает в воздухе и вспыхивает красноватым огнем. Хозяйка и посетители замирают, как изваяния. Оцепенение продлится еще минуту. После этого люди придут в себя, но уже ничего не вспомнят.

Беру свой плащ со стула, иду во двор. Бросаю мелкую монету служителю и, забрав скакуна из стойла, спокойно выезжаю на улицу. Через пару кварталов роняю в канаву амулеты покойников. Кажется, обошлось. Предъявить мне убийство теперь будет затруднительно по причине полного отсутствия трупов. И вообще – кто сказал, что я вообще заходил в ту комнату?

Все это верно, но я не чувствую облегчения. Я ведь знаю – это только начало. Боюсь, что бойня на постоялом дворе скоро покажется чем-то мелким и незначительным…

Дождь, наконец, закончился, и тучи нехотя расползаются.

К замку я подъезжаю в сумерках. Копья стражников багрово мерцают – как будто впитали свет закатного солнца. Я называю свое имя и ранг, демонстрирую амулет. Въезжаю во двор. Слуга ведет меня в башню. Коридоры ярко освещены – чувствуется, что экономить здесь не привыкли.

Лорд-наместник, поднявшись из-за стола, протягивает мне руку. Ему лет сорок на вид. Лицо гладко выбрито, волосы острижены коротко. Холодный взгляд, на лбу залегли морщины. Одет как воин – простая темная куртка, штаны из плотной ткани, тяжелые сапоги.

– Рад, что братство всерьез восприняло мою просьбу, – слова он произносит отрывисто, голос резкий. Этот человек привык отдавать приказы.

– Мы знаем, милорд, что вы не склонны к пустым фантазиям. Давайте сразу приступим к делу. Были новые случаи, пока я к вам добирался?

– Да, – он мрачнеет. – Два человека.

– Кто на этот раз?

– Супруга моего казначея. Исчезла бесследно. И леди Энна, моя племянница… – наместник запинается на секунду. – Она по-прежнему в замке. Но с ней что-то происходит. Ее будто подменили.

Часу от часу не легче, думаю я. Спрашиваю:

– Можно ее увидеть?

– Идемте.

Мы выходим из кабинета и быстро шагаем по коридору.

– Обычное следствие, насколько я понимаю, результатов не принесло.

– Нет, – отвечает он. – Мои люди перерыли весь город. Если бы это было похищение с целью выкупа, виновных бы уже сидели в моем подвале. И пожалели бы, что вообще родились на свет.

Я искоса смотрю на него. Он говорит спокойно, не повышая голоса. Но я уверен – это не пустые угрозы.

– В столицу вы сообщили?

– Нет. Пришлют чиновника, пусть даже очень толкового – ну, и что? Мои ищейки не хуже, но я вижу – здесь они не помогут.

Я отдаю должное его интуиции. А ведь он еще не знает, что в городе присутствуют черноликие. И одну из них я только что отпустил на свободу…

Двое стражников дежурят возле двери, к которой меня подводит наместник. Нам открывает рыженькая служанка. Мы заходим в покои. В дальнем углу перед зеркалом сидит молодая дама в светло-голубом платье. Волосы распущены по плечам. Она оборачивается и смотрит на нас с отрешенной полуулыбкой. Встает и подходит ближе.

– Энна, – говорит лорд-наместник, – позволь представить тебе…

Она слушает с вежливым удивлением. Потом переводит взгляд на меня.

– Авгур? Как интересно. Никогда не приходилось встречаться. Что вас к нам привело?

– Я здесь по приглашению его светлости, – отвечаю расплывчато, а сам пытаюсь найти в ее облике что-нибудь необычное, но ничего не вижу. Типичная аристократка – по крайней мере, на первый взгляд.

– Я попросил у братства помощи в связи с последними… инцидентами, – поясняет, между тем, лорд-наместник.

– Инцидентами? – она поднимает брови. – Ах, да, эти ужасные похищения…

Не похоже, чтобы данный вопрос ее особенно волновал.

– Миледи, – говорю я, – сейчас уже поздно, я не хотел бы вас беспокоить. Не будет ли дерзостью с моей стороны, если завтра я попрошу еще об одной беседе?

– Ну, что вы, – она улыбается безмятежно. – Приходите в любое время, я буду рада.

Я откланиваюсь, и мы с наместником выходим из комнаты.

– Вы видели? – он явно взволнован. – И так уже третий день.

– Простите, – говорю осторожно, – я пока не вник в ситуацию. Но леди Энна ведет себя, по-моему, типично для женщины ее круга.

Он смотрит недоуменно, потом говорит с досадой:

– Ах, да, вы же раньше ее не знали. Поверьте, трудно было найти более жизнерадостного и веселого человека. Обожала ездить верхом, мечтала о морских путешествиях. Моя дочь в ней души не чаяла. Вместе устраивали прогулки, у них там есть любимое место на берегу… А теперь сидит с утра до вечера в комнате, смотрит в зеркало. И волосы расчесывает – медленно, аккуратно. Улыбается чему-то, но ни с кем говорить не хочет. В другой ситуации я бы решил – влюбилась…

– А может, действительно?

– Да нет же! В последние дни она ни с кем не знакомилась, это я знаю точно. Ее не оставляли без присмотра ни на минуту. И вообще, не может человек измениться настолько сильно. Поймите, это уже не Энна. А если с моей дочерью то же самое?..

– Они ровесницы?

– Энна на пять лет старше.

– Если не возражаете, с вашей дочерью я завтра тоже поговорю.