Авианосцы. Часть 1

Группа «Dauntless» на подлете к Рабаулу

Часа через два после начала подъема эти все самолеты двинулись на цель. Конфигурация бухт Симпсон-Харбор, Бланш- Бей и внутренней бухты Рабаул-Харбор позволяла японцем организовать почти круговой зенитный огонь ПВО. Дождь и облачность в районе взлета обеспечили скрытность начала операции. Отличная видимость в районе цели позволила американским летчикам видеть Рабаул с расстояния 50 миль. С самолетов были хорошо различимы 40-50 стоявших на якорях кораблей, включая 8 тяжелых крейсеров и около 20 легких крейсеров и эсминцев.

В 11:10 американские самолеты появились над проливом Сент- Джордж-Чаннел. В это время штаб японцев в Рабауле был оповещен своими самолетами, последовал приказ поднять в воздух 70 истребителей. Однако корабли в бухте были застигнуты врасплох, один тяжелый крейсер принимал топливо.

Японские истребители полагали, что при приближении к цели американцы начнут перестраивать порядок своих самолетов для действия небольшими группами Они пассивно выжидали этого момента, чтобы превосходящими силами наброситься на мелкие группы бомбардировщиков. Американские же летчики сохраняли первоначальный боевой порядок до самого пикирования или сбрасывания торпед В таких условиях японские истребители не осмелились входить в зону своего зенитного огня, поэтому для перехвата им оставалось только ждать, когда американцы начнут выходить из атаки.

Над целью бомбардировщики и торпедоносцы разделились. Обе группы этих самолетов попали под сильный зенитный огонь системы ПВО, почти с каждого корабля в бухте навстречу бомбардировщикам тянулись пулеметные трассы. Основательно встревоженные корабли противника «забегали, как тараканы в неожиданно освещенной грязной кухне». Один из тяжелых крейсеров сгоряча открыл огонь по торпедоносцам из орудий главного калибра. Летчикам казалось чудом, что им удалось выйти из этого пекла живыми. Из 97 самолетов, принимавших участие в этом бою. потеряно всего 5 истребителей и 5 бомбардировщиков, 7 летчиков и 8 членов экипажей были убиты или пропали без вести

Самолеты не потопили ни одного японского корабля, но причиненные ими повреждения вывели на время из строя 2-й флот адмирала Курита. Одна бомба попала в дымовую трубу принимавшего топливотяжелого крейсера «Мауа» и взорвалась в машинном отделении; на ремонт крейсера потребовалось 5 месяцев. Тяжелый крейсер «Такао» в результате двух попаданий получил большую пробоину на уровне ватерлинии. Тяжелый крейсер «Atago» получил повреждения от трех близких взрывов. Тяжелый крейсер «Mogami» пришлось отправить для ремонта в Курэ. Легкие крейсера «Адапо» и «Nasiro» также были повреждены. Эскадренный миноносец «Fudzinami» был поврежден неразорвавшейся торпедой, а эскадренный миноносец «Wakatsuki» получил пробоину. Все эти корабли, кроме «Мауа». смогли покинуть этот район своим ходом, но воспрепятствовать американскому десанту они уже были не в состоянии.

Приняв на борт все самолеты, около 13:00 американские авианосцы начали быстрый отход. Японские летчики обнаружили корабли Шермана в 14:45. и адмирал Кусака направил 18 самолетов «Kate», чтобы настичь и атаковать их. В 19:15 из-за плохой видимости японские летчики приняли пехотно-десантный корабль, торпедный катер и плавучую базу десантновысадочных средств за корабли Шермана. Атаковав и буквально изрешетив эти суда, японские самолеты без потерь возвратились на свои базы, уверенные в «большой победе».

11 ноября было решено повторить рейд на Рабаул авианосцами «Saratoga», «Princeton» и авианосной группой контр-адмирала Монтгомери («Essex», «Bunker Hill», «Independence»). Грулпа действовала из района севернее соломоновых островов и подняла самолеты у атолла Грин-Айлендс. в 255 миля-; восточнее Рабаула. Несмотря на туман, самолеты Шермана вышли на цель и повредили легкий крейсер и 4 эсминца. Все они благополучно вернулись на авианосцы. Тактически грамотное использование авианесущих кораблей в этих операциях привело к быстрому и эффективному их завершению.

В середине ноября «Saratoga» и «Enterprise» возвратились в центральную часть Тихого океана, обеспечивая поддержку высадки американских десантов на атоллах Тарава и Макин. «Saratoga» совместно с «Princeton» атаковали Науру. «Enterprise» с легкими авианосцами «BelleauWood» и «Monterey» обеспечивали непосредственную поддержку флоту на Макин. 4 декабря, «Enterprise» вместе с «Essex» и «Belleau Wood» атаковали Квад жалейн. Число американских авианосцев, привлекаемых для боевых операций в течение второй половины 1943г., постоянно росло. К действиям у островов Джильберта были привлечены «Saratoga», «Enterprise», пять легких авианосцев и четыре авианосца типа «Essex».

Ну а в Атлантике в конце 1943г. «Ranger» имел последнюю редкую возможность принять участие в боевых действиях против Германии. Присоединившись к кораблям английского флота в рейде на Вуде (Норвегия) 4 октября 1943г.. воздушная группа «Ranger» поразила четыре транспорта противника, потеряв пять самолетов.