Авианосцы. Евразия против Америки

Южная армия генерала Гарольда Александера дралась отчаянно – кое-где на участке от Дувра до Брайтона немцы не смогли даже зацепиться за берег. Но одной только отваги и готовности английских солдат умереть за родную землю, сидя в разбитом окопе под градом германских бомб и снарядов, было мало – тевтоны превосходили бриттов числом, боевой выучкой, вооружением и холодной свирепостью отлаженной военной машины. Англичанам не хватало многого, в том числе и самого необходимого – патронов и снарядов, хотя все арсеналы Англии выскребались до дна, и в ход шли запасы, сберегаемые со времён не только англо-бурской, но даже Крымской войны. Эсминцы и торпедные катера Ройял Нэйви с двух сторон проникали в Ла-Манш, гибли сами и губили врагов, однако все эти попытки не могли переломить ход битвы – большая часть флота Его Величества была выметена из ближайших портов авиацией союзников.

Упорство войск генерала Александера в конечном счёте обернулось против них самих – когда британское командование осознало, что надо отступать, сделать это было уже нельзя. Германцы захватили Рамсгейт и Портсмут, и оттуда выдвинулись танковые клинья, отсекая сходящимися ударами британские дивизии, оборонявшие южное взморье. Резервы не сумели придти на помощь – над забитыми беженцами дорогами висели германские «берсерки» и русские «сапсаны», превращая в окровавленный металлолом колонны англичан, спешивших на юг, а на восточном побережье Британии (между Ипсвичем и Нориджем) немцы высадили несколько тактических десантов. Английское командование, опасаясь, что эти булавочные уколы могут обернуться новыми проломами в стенах осаждённой крепости, выделило часть резервов для парирования этой угрозы, ослабив южную группировку, истекавшую кровью.

Тевтоны шли на Лондон, охватывая город. На Хорселской пустоши Кардиганский полк во встречном бою был сожжён германскими огнемётными танками, и этот не самый значительный боевой эпизод возымел неожиданный эффект. Кто-то вспомнил, что именно там, между Хорселом, Уокингом и Чобхэмом, тот самый Кардиганский полк был уничтожен уэллсовскими марсианами, и это странное совпадение породило волну мистического ужаса – теперь английский обыватель ничуть бы не удивился, если бы услышал, что германцы пьют живую кровь, высосанную из жил пленных.

А немецкие дивизии тем временем замкнули кольцо окружения и в районе Гастингса прижали к морю двухсоттысячную британскую группировку. Генерал Гарольд Александер был убит пулей снайпера, попавшей ему в глаз, – ещё одно мистическое совпадение, – и его войска сложили оружие. Беззащитный Лондон погружался в хаос – поползли слухи, что тевтоны собираются атаковать столицу газовыми бомбами и потравить всё её население как крыс.

В конце января последним – и очень болезненным для британцев – ударом стал захват германскими парашютистами Виндзорского замка. Король Георг VI в 1940 году пребывал в Букингемском дворце, пока однажды ночью тысячекилограммовая немецкая авиабомба не разорвалась в двадцати метрах от стен лондонской королевской резиденции. Король испытал сильный стресс (и с тех пор он стал с опаской поглядывать в небо[58]), и по согласованию с Черчиллем королевская семья перебралась в Виндзор, спасаясь от бомбёжек. Король Георг спасся от бомб – германская авиация не бомбила Виндзорский замок, – но только для того, чтобы вместе с женой и дочерьми стать пленником воздушных десантников кайзера.

Это был шок. Шестого февраля 1941 года – через месяц после начала вторжения – немцы вошли в Лондон, уже не встретив никакого сопротивления, а Черчилль, не успевший покинуть обречённый город, тоже оказался в плену. И неудивительно, что герцог Мальборо, понимавший неизбежность капитуляции, молчал, слушая победителя, – что он мог сказать в ответ?

* * *

– Итак, мистер Черчилль, – «железный принц» говорил по-английски почти без акцента, чисто и правильно, – вы побеждены. Ваша авиация уничтожена, ваша армия разбита – наши панцергренадеры перемешивают с дерьмом остатки ваших бригад, бегущих на север, к шотландской границе. Все гавани западного побережья Англии от Кардиффа до Карлайла забиты потопленными судами – авианосцы Хохзеефлотте атаковали со стороны Ирландского моря. В стране хаос – порядок присутствует только там, куда уже дошли германские части. Король Британии в плену, и вы, мистер Черчилль, тоже наш пленник. Вы потеряли всё, хотя, – Август бросил быстрый взгляд премьер-министра, – кое-что у вас всё-таки осталось. Это «кое-что» – ваш военный флот, вещь вам уже ненужная, а вот нам она очень пригодится.

Мясистое лицо герцога Мальборо оставалось бесстрастным, напоминая застывшую маску, хотя он давно догадался, о чём пойдёт речь, и что представляет наибольшую ценность для победителей.

– Вы побеждены, – повторил Август. – Vae victis![59] Теперь всё зависит от того, что вы сможете бросить на свою чашу весов, чтобы уравновесить наш меч, брошенный на другую чашу. Обсудим условия капитуляции.

– Чего вы хотите? – напрямик спросил Черчилль.