Авианосцы, том 1

Премьер-министра Черчилля очень заинтересовал этот проект. После того как он был исключен из плана подготовки вторжения в Европу, поскольку появились дальние истребители, Черчилль приказал изучить возможность использования «Хаббакука» при вторжении в Норвегию или на Суматру. Однако пайкрит-авианосец полных размеров так и не вышел из стадии проектирования.

Эскортные авианосцы в Атлантике

Битва за то, чтобы сохранить открытыми морские коммуникации через Атлантику, была для Англии вопросом жизни и смерти. Солдаты, орудия, танки, самолеты, топливо, продовольствие и сырье – все доставлялось в Англию морем. Только эти поставки могли спасти Великобританию как независимое государство и превратить ее в мощный бастион всего лишь в 20 милях от вражеских берегов. Из Британии конвои перевозили войска и технику на все театры военных действий – в Советскую Россию, Северную Африку, на Средний и Дальний Восток. Из Англии бомбардировщики Королевских ВВС и американских ВВС наносили все более мощные удары по захваченной противником Европе.

Немцы вели беспощадную морскую, воздушную и подводную войну против судоходства союзников в Атлантике. Самой страшной угрозой были подводные лодки, часто действующие совместно с самолетами. Подводная война то разгоралась, то затихала, но никогда не прекращалась полностью. Начало 1943 года было очень удачным периодом для немцев.

7 – 11 марта 17 подводных лодок атаковали идущий на восток конвой из 56 торговых судов. В ходе пятидневной битвы были потоплены 13 торговых судов, а немцы не потеряли ни одной подводной лодки. 7 – 14 марта был атакован еще один конвой, двигающийся на восток, но на этот раз немцы потопили только 4 торговых судна и 1 эсминец, потеряв 2 подводные лодки. Зато 16 – 19 марта почти 40 подводных лодок атаковали 2 идущих на восток конвоя, которые встретились посреди океана. Из 92 торговых судов (два конвоя вместе взятые) немцы потопили 21 судно в обмен всего лишь на 1 подводную лодку.

Только за 13 дней марта союзники потеряли 38 торговых судов и 1 эсминец из состава 4 североатлантических конвоев. Немцы потеряли только 3 подводные лодки. А всего за этот месяц на всех театрах военных действий подводные лодки потопили 108 судов. Это было очень много. Но гораздо хуже было то, что почти все потопленные суда (69 %) следовали в составе конвоев тогда как в период наивысших успехов подводных лодок (144 судна а июне 1942 года) лишь менее 17 % потопленных судов шли в составе конвоев. Союзники не могли долго выдерживать такой уровень потерь. В этот период немцы были совсем близко от того, чтобы разорвать коммуникации между Старым и Новым Светом.

В конце марта и начале апреля потерь не было, так как подводные лодки вернулись в базы для отдыха и заправки. В Северной Атлантике остались несколько лодок, которые пытались атаковать конвои союзников, но их атаки были отбиты. По словам командующего германским флотом: «26 марта внутри конвоя, идущего на запад, был замечен авианосец. Его самолеты отразили все попытки подводных лодок приблизиться к конвою». В Атлантике появились эскортные авианосцы.

Большинство торговых судов союзников были потоплены в так называемой «воздушной дыре» – пространстве протяженностью несколько сот миль, лежащем вне радиуса действия патрульных самолетов из Англии, Исландии и Ньюфаундленда. Эта «воздушная дыра» и послужила главной причиной создания различных типов эскортных авианосцев, так как эскадренные авианосцы были слишком дороги, чтобы рисковать ими в противолодочных операциях. До середины марта 1943 года союзники еще не имели эскортных авианосцев для действий в центре Атлантике. Но именно в этом месяце в строй вошли 4 корабля: «Боуг» (CVE-9), «Арчер», «Дэшер» и «Байтер». Одновременно было сформировано несколько эскортных групп из 4 – 6 эсминцев и других эскортных кораблей каждая. Эти группы могли усилить обычное сопровождение конвоя и могли свободно преследовать подводные лодки, не опасаясь оторваться от конвоя и оставить торговые суда без защиты.

Из этих 4 эскортных авианосцев первым погиб «Дэшер», что произошло уже через месяц. Во время тренировочных полетов у берегов Шотландии на нем внезапно произошел взрыв, и корабль затонул. При этом погибли 378 человек экипажа авианосца. «Байтер» стал первым эскортным авианосцем, потопившим подводную лодку на коммуникациях в Северной Атлантике. 23 апреля его самолеты вместе с эсминцем открыли счет. В следующем месяце уже все 3 авианосца добились побед. Самолеты «Боуга» и «Арчера» сами потопили по подводной лодке, а «Суордфиш» «Байтера» разделил эту честь с двумя эскортными кораблями. «Арчер» потопил субмарину 23 мая. Его самолеты застигли U-752 на поверхности в 750 милях западнее Ирландии. Самолеты обстреляли лодку ракетами и продырявили ее прочный корпус. Команда была вынуждена покинуть тонущую субмарину.

На каждую потопленную подводную лодку приходилось по несколько атакованных. Например, 21 – 22 мая самолеты «Боуга» атаковали 6 подводных лодок, потопили 1 и возможно повредили 3.