Авианосцы, том 1

Авианосец «Арк Ройял», линейный крейсер и 3 эсминца прибыли в Гибралтар, чтобы следить за французскими кораблями, находящимися в портах северо-западной Африки. Через 5 дней, 28 июня, в Гибралтаре было сформировано Соединение Н, состоящее из «Арк Ройяла», 2 линкоров, 1 линейного крейсера, 1 легкого крейсера и 4 эсминцев. Оно должно было действовать в западной части Средиземного моря и, если потребуется, принять все меры для того, чтобы не допустить захвата странами Оси французских кораблей, находящихся в этом районе. Командиром Соединения Н был назначен вице-адмирал сэр Джеймс Сомервилл.

После неудачной попытки перехватить «Ришелье» во время его перехода из Бреста в Дакар Соединение Н вернулось в Гибралтар, а затем снова вышло в море. Оно направилось к Орану, главной французской военно-морской базе в северо-западной Африке. Под командой адмирала Сомервилла теперь находились 1 авианосец, 3 линкора, 2 легких крейсера и 11 эсминцев. Французские корабли, стоящие в Оране, имели больше тяжелых орудий, однако у англичан имелся «Арк Ройял».

Когда утром 3 июля Соединение Н появилось перед Ораном, французские корабли стояли в гавани, пришвартованные борт о борт. Их палубные тенты были натянуты, а котлы были погашены. Командир «Арк Ройяла» капитан 1 ранга К.С. Холланд ранее был морским атташе в Париже и лично знал большинство французских высших морских офицеров. Поэтому именно он отправился на эсминце в порт в качестве парламентера. Он представил французам следующие предложения:

1). Выйти в море вместе с англичанами и продолжать сражаться против немцев и итальянцев до победы.

2). Отправиться с уменьшенными экипажами под английским наблюдением в английский порт. Сокращенные экипажи будут репатриированы при первой же представившейся возможности. Если будет принято какое-то из этих предложений, корабли будут возвращены Франции по окончании войны, либо будет выплачена их полная стоимость, если они будут повреждены за это время.

3). Если вы не желаете, чтобы ваши корабли использовались в войне против Германии и Италии, пока не закончится перемирие, вы можете проследовать с уменьшенными экипажами в любой французский порт Вест-Индии, например, на Мартинику, где корабли будут демилитаризованы, к нашему удовлетворению. Также можно передать корабли Соединенным Штатам, и они будут находиться в полной безопасности до конца войны. Экипажи будут репатриированы.

Послание завершалось предупреждением, что, если ни одно из этих предложений не будет принято, то французы должны сами затопить корабли, или англичане будут вынуждены применить силу, чтобы помешать кораблям попасть в руки Оси. Через несколько минут после вручения этого послания французские корабли начали готовиться к бою. Капитан 1 ранга Холланд пытался убедить французов, что это ни в коем случае не ультиматум. Никто не сомневался, что французы не желают передавать свои корабли в руки Оси, однако англичане не были уверены, что французы сумеют помешать немцам или итальянцам захватить корабли, особенно если те будут разоружены в контролируемых противником портах.

Французский командующий в Оране сообщил, что будет защищаться в случае нападения англичан. Капитан 1 ранга Холланд вернулся на флагманский корабль Соединения Н, чтобы лично доложить обо всем адмиралу Сомервиллу. Французский адмирал отправил радиограмму в свое адмиралтейство, которое в это время переносило свою штаб-квартиру. Он сообщал, что англичане предъявили ему ультиматум, требуя затопить корабли в Оране, если они не сдадутся, и что он ответил, что ответит силой на силу. К несчастью, детали английских предложений не были переданы французскому правительству. А ведь предложение перевести корабли на Мартинику могло изменить мнение французского адмиралтейства. Адмирал Жансуль также передал англичанам, что хочет лично встретиться с парламентером, хотя раньше он отказался от этого. Капитан 1 ранга Холланд вернулся в порт.