Авианосцы, том 1

За 8 месяцев «Амстердам» был достроен до уровня главной палубы, и теперь следовало удалить большую часть внутренних переборок. Так как полетная палуба значительно увеличивала верхний вес, то было решено увеличить ширину корпуса с 63 до 71,5 фута путем установки внешних булей. В були левого борта был залит цемент, чтобы уравновесить небольшую островную надстройку на правом краю полетной палубы. Сам остров имел минимальные размеры и был оснащен внешними трапами и мостиками. Дым котлов удалялся через 4 квадратные трубы, выведенные через правый борт. Так как корабль имел узкий крейсерский нос, полетная палуба заканчивалась в 50 футах от форштевня. Авианосец имел 2 элеватора, 1 катапульту и нес 30 самолетов. ПВО корабля обеспечивали 26 – 40-мм и множество 20-мм автоматов. Сначала планировалось установить 4 – 127-мм орудия, однако от них отказались. Корабль имел скорость 31,5 узла, что было вполне достаточно для действий вместе с эскадренными авианосцами.

16 февраля верфь в Кэмдене получила новый заказ – переоборудовать крейсера «Талахасси» и «Нью Хейвен». В середине марта было решено переделать еще 3 строящихся в Кэмдене крейсера: «Хантингтон», «Фарго» и «Дейтон». Заказ на переделку «Фарго» пришел в день закладки его киля, что очень облегчило постройку. Уроки Мидуэя и Кораллового моря были учтены, и 11 июня 1942 года морское министерство приказало достроить в качестве авианосца крейсер «Уилмингтон», а еще 2 заказанных, но еще не заложенных крейсера «Буффало» и «Ньюарк» сразу строить как авианосцы. Таким образом, 9 легких крейсеров должны были превратиться в авианосцы.

Сначала эти авианосцы имели индекс CV, но поскольку они являлись «легкими авианосцами», то в июне 1943 года он был изменен на CVL.

Последние 3 крейсера-авианосца стали первыми авианосцами, заказанными в Соединенных Штатах после авианосных сражений в Коралловом море и у Мидуэя. Уроки этих боев были учтены, и в августе 1942 года флот заказал 9 дополнительных авианосцев типа «Эссекс», а также один «большой» авианосец (45000 тонн), который был предварительно назван CVB-41 «Мидуэй». Этот авианосец длиной 948 футов стал самым крупным американским военным кораблем, построенным в годы войны. Впервые в американской практике на нем была установлена бронированная полетная палуба. Корабль был вооружен 18 дальнобойными 127-мм орудиями, 84 – 40-мм и 82 – 20-мм зенитными автоматами, то есть всего он имел 184 зенитных ствола. Авианосец имел 3 элеватора, 2 катапульты и нес 137 самолетов. «Мидуэй» имел скорость 33 узла – на 6 узлов больше, чем его ровесник «Синано».

В кораблестроительной программе значились 4 типа эскортных авианосцев. 30 июля 1941 года в строй вошел AVG-1 «Лонг Айленд». BAVG-1 «Арчер» был передан Королевскому Флоту 17 ноября 1941 года. Во второй половине 1941 года корпуса еще 4 транспортов серии С-3 были отправлены на переоборудование в эскортные авианосцы: BAVG-2 «Авенджер», BAVG-3 «Байтер», BAVG-4 «Чарджер» и BAVG-5 «Дэшер». Они вошли в строй весной и летом 1942 года.

После атаки Пирл-Харбора флоту было разрешено купить еще 24 корпуса транспортов серии С-3 для перестройки в авианосцы. Еще один корабль строился для англичан – BAVG-6 «Трэккер». Так как дизельные установки «Лонг Айленда» и «Арчера» были слишком слабы и не позволяли кораблям развивать более 17 узлов, то новые авианосцы должны были получить турбины. Их скорость повышалась до 19 узлов. Размеры полетной палубы составляли 442 ґ 81 фут. Они имели 2 элеватора, 1 катапульту и могли нести до 30 самолетов.

Однако выяснилось, что немедленно поставить на переоборудование можно лишь 21 корпус серии С-3. Поэтому для аналогичной перестройки были выделены 4 эскадренных танкера, что доводило общее количество заказанных эскортных авианосцев до 25. Этими танкерами были «Сэнгамон», «Сэнти», «Суони» и «Шенанго» (7192 тонны, длина 553 фута, 19 узлов). Все они вошли в строй в 1939 – 40 годах и были приобретены военно-морским флотом. Кроме прочих преимуществ (размеры, скорость), эти корабли имели 2-вальную машинную установку и брали в 2 раза больше топлива, чем транспорты серии С-3. Однако и перестроенные танкеры, и перестроенные транспорты были слишком уязвимы. Одно торпедное попадание могло вывести их из строя, так как машины располагались в одном отсеке. Бывшие танкеры имели 2 элеватора и 1 катапульту и могли нести более крупные самолеты, чем транспорты С-3, хотя общая численность авиагруппы не увеличилась.

Из этих 25 кораблей 10 были переданы англичанам, не считая 4 авианосцев, заказанных ими еще до 7 декабря. Пятый авианосец – «Чарджер» – был реквизирован американским флотом и вошел в строй 3 марта 1942 года в качестве второго американского эскортного авианосца. Таким образом, весной 1942 года американский флот имел 2 эскортных авианосца – «Лонг Айленд» и «Чарджер» – в строю и еще 13 в постройке.