Авианосцы, том 1

Битва за Гуадалканал продолжалась. Обе стороны перебрасывали подкрепления, и обе стороны бросили в бой все имеющиеся базовые самолеты. Когда было получено сообщение о том, что японцы сосредоточили много транспортов на островах Шортленд, в 320 милях от Гуадалканала, «Хорнет» получил приказ нанести по ним удар. 5 октября он поднял самолеты, но плохая погода сорвала атаку, и ни один самолет не добился попаданий.

После этого драгоценный «Хорнет» был выведен из района боев и получил передышку до 16 октября. В этот день его самолеты атаковали японскую базу гидросамолетов на острове Санта-Исабель, уничтожив 12 самолетов. В тот же день его самолеты бомбили японские позиции на Гуадалканале.

19 октября произошла смена командования. Вице-адмирал Уильям Хэлси взял на себя командование силами союзников на Соломоновых островах. Верховное командование приказало перебросить в район боев дополнительные войска, самолеты и корабли (но не авианосцы). Ремонт «Энтерпрайза» был ускорен. Вдоль его полетной палубы были установлены новые 40-мм зенитные автоматы, сделавшие авианосец похожим на дикобраза. Он смог выйти из Пирл-Харбора 16 октября и прибыл в юго-западную часть Тихого океана как раз вовремя, чтобы принять участие в бою у островов Санта-Крус.

Бой у островов Санта-Крус

Адмирал Ямамото готовил японский флот, базирующийся на Труке, к новому большому походу в район Соломоновых островов. Армия заверила его, что отобьет аэродром Гендерсон у американской морской пехоты, что позволит военным кораблям и транспортам спокойно подходить к острову в дневное время. К этой операции Ямамото мог привлечь эскадренные авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку», средний авианосец «Дзуньё» и легкий «Дзуйхо», на которых базировалось чуть более 200 самолетов. В составе 2 авианосных соединений японцы имели 4 линкора, 10 крейсеров и 30 эсминцев. (Пятый авианосец «Хиё» остался на Труке из-за аварии в машинах.)

СОЕДИНЕНИЕ ПОДДЕРЖКИ ГУАДАЛКАНАЛА

Вице-адмирал Нобутакэ Кондо

Передовое соединение

Вице-адмирал Кондо

2-я дивизия авианосцев

Контр-адмирал К. Какута

Дзуньё

2 линкора

4 тяжелых крейсера

1 легкий крейсер

14 эсминцев

Ударное соединение

Вице-адмирал Нагумо

1-я дивизия авианосцев

Вице-адмирал Нагумо

Сёкаку

Дзуйкаку

Дзуйхо

2 линкора

4 тяжелых крейсера

1 легкий крейсер

16 эсминцев

4 танкера

Кроме того, на Соломоновых островах самостоятельно действовала небольшая эскадра, состоящая из 1 тяжелого и 1 легкого крейсеров и 8 эсминцев.

Адмирал Хэлси и его штаб, находящийся в Нумеа, смогли выставить 3 оперативных соединения, которые все вместе имели примерно в 2 раза меньше кораблей, чем японцы

Оперативное Соединение 16

Контр-адмирал Т.К. Кинкейд

Энтерпрайз

1 линкор

1 тяжелый крейсер

1 крейсер ПВО

8 эсминцев

Оперативное Соединение 17

Контр-адмирал Дж. Т. Мюррей

Хорнет

2 тяжелых крейсера

2 крейсера ПВО

6 эсминцев

Оперативное Соединение 64

Контр-адмирал У.Э. Ли

1 линкор

1 тяжелый крейсер

1 легкий крейсер

1 крейсер ПВО

6 эсминцев

Трем американским соединениям было приказано держаться к востоку от Соломоновых островов, недалеко от островов Санта-Крус, чтобы иметь возможность перехватить любое японское соединение, которое попытается подойти к Гуадалканалу.

Первая стычка произошла 23 октября, когда одна из патрульных «Каталин» обнаружила японский авианосец в 500 милях к северо-востоку от Гуадалканала. Ночью несколько летающих лодок PBY, вооруженных торпедами, вылетели на поиск авианосца, но не сумели обнаружить его. Одна летающая лодка атаковала японский крейсер, но торпеда прошла мимо.

24 октября не произошло ничего, если не считать того, что адмирал Ямамото предъявил армии ультиматум: немедленно захватить аэродром Гендерсон, или он отведет корабли к Труку для пополнения запасов топлива, отложив все попытки высадить на остров крупные подкрепления. Армия заверила, что аэродром будет в руках японцев этой же ночью. Рано утром 25 октября японский морской офицер связи сообщил в штаб флота, что аэродром Гендерсон захвачен японцами. Американская морская пехота сделала это сообщение несколько преждевременным, и в 6.25 он был вынужден уточнить, что взлетная полоса все еще в руках американцев.

Японский флот приготовился отходить на север, так как патрульная «Каталина» обнаружила одно из соединений. Около полудня американская летающая лодка увидела 2 японских авианосца, но не смогла удержать контакт с ними из-за плохой погоды. Из донесения пилота следовало, что японские авианосцы находятся в 360 милях к северо-востоку от американских. В это время адмирал Нагумо даже не подозревал, что в этом районе находятся американские авианосцы, а 10 кораблей адмирала Ли вообще находятся в пределах досягаемости его самолетов.

АВИАНОСНАЯ АВИАЦИЯ В БОЮ У ОСТРОВОВ САНТА-КРУС